BILTHOVEN – Wat tien jaar geleden begon als een spelletjesavond met wat muziek op de achtergrond, is later uitgegroeid tot een maandelijkse avond waar mensen met een verstandelijke beperking helemaal opgaan in live muziek. Het idee ontstond bij een ouder van een volwassen dochter met een verstandelijke beperking. Er waren eerder geen geschikte mogelijkheden voor mensen met een verstandelijke beperking om een avondje uit te gaan. Ze zijn met een paar mensen gaan zitten om te kijken hoe ze hier verandering in konden brengen. Zo is ‘De Kroeg’ vervolgens opgericht.
Tien jaar geleden, bij de eerste bijeenkomsten, zag het er nog heel anders uit. In plaats van live muziek werd er voor een klein groepje muziek op de achtergrond gedraaid terwijl de bezoekers spelletjes speelden. Vanwege een beperkt budget was het aan het begin lastiger om dit tot iets groters te maken. Later werd De Kroeg gesponsord door ‘Lions Club De Bilt-Bilthoven’. Wilma van Poelgeest, organisator van MENS Dichtbij vertelt: ‘De steun van Lions Club maakte het voor ons mogelijk om een ruimte te huren en te investeren in verlichting, versiering en live muziek.’
Aantal bezoekers
In de loop van de jaren groeide het aantal bezoekers bij de avond uit. Inmiddels komen er elke avond gemiddeld veertig mensen om met volle teugen van de gezelligheid te genieten. Op sommige dagen ligt dit aantal zelfs nog hoger. ‘We hebben ook avonden gehad met uitschieters van wel 85 bezoekers’, zegt Van Poelgeest. ‘Soms komt er een grote groep van een logeerweekend gezamenlijk langs en schiet dat aantal omhoog’. Het avondje uit van De Kroeg vindt al tien jaar één keer per maand plaats. Voor een kleine bijdrage van drie euro krijgen bezoekers naast toegang tot de dansvloer ook koffie, thee en andere hapjes.
Een avond om naar uit te kijken
Volgens Wilma van Poelgeest is dit avondje uit voor veel bezoekers een belangrijk moment in de maand. ‘De meesten kijken er wekenlang naar uit’, zegt ze. ‘Op maandag bij de dagbesteding vertellen ze dan met veel trots dat ze vrijdagavond in De Kroeg zijn uit geweest’. Behalve een plek om te dansen en muziek te luisteren, is het ook een plek voor deze mensen om elkaar te kunnen ontmoeten. In de afgelopen jaren zijn er zelfs meerdere koppels ontstaan tussen bezoekers. Een stel dat elkaar acht jaar geleden tijdens een kroegavond leerde kennen, is nog steeds samen en was er de laatste keer weer trouw bij.
Hulp van vrijwilligers
Bij het organiseren van de avond komt meer kijken dan alleen het draaien van muziek, daarom beginnen vrijwilligers al om 16:30 met de voorbereidingen. Ze komen dan samen om de ruimte helemaal mooi te versieren en al het eten en drinken klaar te zetten zodat iedereen om 19:15 kan beginnen met feesten. Voordat de avond begint gaan de vrijwilligers gezamenlijk eten bij de snackbar om de avond een goede start te geven. Van Poelgeest vertelt: ‘Het loopt eigenlijk allemaal wel op rolletjes dankzij de vrijwilligers.’ Na afloop wordt alles door de vrijwilligers zelf weer opgeruimd.
Muziek afgestemd op het publiek
De zanger en zangeres die vrijdag 6 maart optraden vertelden dat zij het genre van de muziek die ze spelen aanpassen op basis van het publiek waarvoor ze zingen. ‘Vaak spelen we Nederlandse muziek zoals Nick & Simon of Frans Bauer’, vertelt zangeres Sanna. Ook muziek uit de jaren zestig en zeventig komt bij broer-en-zus-zangduo Sanna en Bart veel voor. Ze hopen vooral dat het publiek een gezellige avond beleeft. ‘We willen dat iedereen het naar zijn zin heeft’, zeggen ze.
Plan voor de toekomst
Hoewel De Kroeg inmiddels tien jaar bestaat, heeft de organisatie geen plannen om het concept ervan in de toekomst te veranderen. Volgens Wilma van Poelgeest werkt de huidige formule voor de avond heel goed. Wel hopen ze dat de feestavond in de toekomst ook kan blijven bestaan. Dat betekent wel dat er dan mogelijk nieuwe vrijwilligers bij moeten komen om het voort te zetten. ‘Over weer tien jaar zijn sommige mensen hier misschien met pensioen’, meldt Van Poelgeest. Voorlopig blijft de maandelijkse disco vooral wat het vroeger ook was: een plek waar mensen met een verstandelijke beperking samen kunnen dansen en een avond uit kunnen beleven.
Wilma van Poelgeest is officemanager bij stichting MENS. Samen met collega’s en vrijwilligers organiseren ze al 10 jaar De Kroeg. Dit is een avond opgericht door een moeder van iemand met een verstandelijk beperking, die vond dat er te weinig leuke activiteiten waren voor mensen met een beperking.
