DE BILT – Vrijwilligers in de Bilt worden gewaardeerd in De Bilt, daarom wordt ieder jaar de Mathildeprijs uitgereikt. De prijs belooft een van de vele vrijwilligers in de gemeente te eren. De ceremonie vindt plaats op 14 maart in de Mathildezaal van het gemeentehuis. Op die dag gaat één van de genomineerden naar huis met de titel ‘vrijwilliger van het jaar’.

Om half 3 komen de bezoekers de zaal naar binnen gelopen. De uitreiking van de Mathildeprijs is een evenement waar een groot aantal mensen bij willen zijn. Terwijl de mensen binnen druppelen, staan er op de toonbank al gebakjes en drinken klaar. De mensen ontmoeten elkaar in de grote zaal en maken een vlugge babbel met elkaar.

Stoelen en gele jasjes

Er hangen ballonnen en slingers aan de muren. De zaal is groot; acht rijen met stoelen staan al klaar voor het podium, daarnaast staan er ook nog wat hoge staantafels. Binnen begroeten de mensen elkaar, wordt er gelachen en gekletst. Een grote gele vlek mengt zich in het publiek. Dit is muziekgroep “Sterk Spul” in  hun uniforme jasjes. Het collectief zal later vandaag tijdens de ceremonie optreden. Langzamerhand neemt iedereen plaats op één van de vele stoelen.

Vantevoren doet burgemeester Haverkamp nog een woordje. Hij benadrukt dat er groot belang is voor de vrijwilligers die zich in De Bilt plaatsvinden. ‘Vrijwilligers zijn het goud van onze samenleving. Ik ben daar als burgemeester bijzonder trots op en onze vrijwilligers verdienen onze waardering’.

Keizerin Mathilde, muziek en de vrijwilligers

Na een kort woordje van kinderburgemeester Félien Baaij, wordt de oorsprongslegende vertolkd. Het verhaal van keizerin Mathilde, Hermannus en Theodorius wordt toegedragen aan het publiek door Ella Prins en Irene Jongbloets. Ook wordt er een klein toneelstukje opgevoerd door twee basisschoolleerlingen. Iedereen luistert naar Prins en Jongbloets. De twee meisjes vertolken in historische jurken hun rollen, terwijl het publiek de richting van het podium opkijkt.

De oorsprong van de prijs dateert terug uit een legende uit 1122, zegt Roosmarijn Ubink, directeur van het Regionaal Archief Noordwest Utrecht. ‘Een verhaal dat velen in De Bilt goed kennen. De legende volgt het verhaal van de ontmoeting tussen keizerin Mathilde en de mannen Hermannus en Theodoricus. Zij gelden als de eerste vrijwilligers die zich op deze plek inzetten voor een leefbare omgeving.’

Voordat de prijs wordt uitgereikt, klinkt muziek. Het collectief “Sterk Spul” voert vandaag voor de eerste keer het “vrijwilligerslied” op. Dit is speciaal voor de vrijwilligers gecomponeerd. Het stuk staat vol met rijmpjes:

‘Je bent maar een mens maar je bent super top,

Je zet je steeds in bij dag en bij nacht,

Je bent waar er nood is met volle kracht.’

Lid van het collectief, Paul Sigtermans, zegt dat de muziekgroep het belangerijk vinden dat ze worden uitgenodigd voor evenementen. ‘Ik vind het mooi dat er een prijs uit wordt gegeven aan vrijwilligerswerk’, zegt hij, ‘Het is geadopteerd uit het verleden en dat is wat we er bijzonder aan vinden.’

Spanning en prosecco

Nadat de laatste noten volgt er applaus. Vervolgens stijgt de spanning in de zaal. Bart van Gerwen loopt het podium op. Het publiek wordt stil en houdt de handen bij elkaar. Hij maakt de namen van de tot nu toe geheim gehouden genomineerden bekend. Achter hem staan het beeldje van de Mathildeprijs en een groot boeket bloemen. Al zingend en met gitaar in de hand presenteert hij de kandidaten. Tijdens het lied maakt hij verschillende verwijzingen naar het werk van de vrijwilligers, tot vermaak van de zaal.

Na het gezang zijn de negen kandidaten bekendgemaakt. Ze zijn allemaal aangemeld door inwoners van de Bilt zelf die volgens hen extra waardering verdienen. Dan nadert het einde van de ceremonie, Het is tijd voor de prijsuitreiking. Paul Meuwese, lid van het aanbevelingscomité, en burgemeester Haverkamp betreden het podium en de zaal vakt weer stil…

Naast een groot boeket en de prijs zelf, ontvangt de winnares Willy van Oijen-Slijpe ook nog een groot applaus van alle bezoekers. Ook de overige acht kandidaten worden nog even in het zonnetje gezet. Ze ontvangen met z’n allen een moment op het podium met applaus.

Na afloop van de ceremonie wordt de dag afgesloten met prosecco, hapjes en veel felicitaties. Na afloop lopen bezoekers langzaam de zaal uit terwijl medewerkers beginnen met opruimen.

Tijdens de Mathildedag in het gemeentehuis van De Bilt werd opnieuw duidelijk hoe belangrijk vrijwilligers zijn voor de lokale gemeenschap. Collegastudent Pleun Jonkers was aanwezig bij de ceremonie en maakte een reportage van de uitreiking van de Mathildeprijs.