BILTHOVEN – Sinds de stijging van de benzineprijzen is het opvallend drukker op de treinstations, waaronder ook station Bilthoven. Zelfs een kleinschalig station als Bilthoven is inmiddels duidelijk drukker dan voorheen. Tijdens de spitsuren staan de perrons vol met wachtende reizigers. Op rustige momenten leveren de smalle perrons weinig problemen op, maar bij drukte kan het al snel krap worden.
De toegenomen drukte heeft volgens teammanager Aspiranten en Hoofdconducteurs in regio Utrecht Winny van Veenendaal-Verbeek een duidelijke oorzaak. ‘Op dit moment zijn de hogere benzineprijzen zeker de belangrijkste reden’, vertelt Van Veenendaal-Verbeek. ‘We merken dat meer mensen bewust gaan reizen met het openbaar vervoer. Niet alleen hier in Bilthoven en Den Dolder, maar ook op andere stations.’ Steeds meer mensen kiezen, mogelijk tijdelijk, voor het openbaar vervoer als alternatief voor de auto.
Tijdens de avondspits op station Bilthoven wordt de toegenomen drukte goed zichtbaar. Reizigers proberen zich langs elkaar te manoeuvreren op de scheve smalle trap richting het spoor. Er ontstaat een kleine opstopping op de bovenste trede, wat ervoor zorgt dat iemand bijna zijn evenwicht verliest. Ondertussen zijn schoonmakers druk bezig om het station netjes te houden terwijl reizigers langs hen heen naar hun trein haasten.
De grootste chaos en drukte ontstaat wanneer een intercity met enorm hoge snelheid langs spoor 1 raast. Het harde geluid laat de mensen schrikken, maar niet zo erg als van de plotselinge krachtige windvlaag die volgt. Reizigers deinzen achteruit en tegen elkaar aan als gevolg van de voorbij suizende trein. Dit zou niet voor een probleem moeten zorgen, maar vanwege de stationshuiskamer die op het perron aanwezig is, is het erg smal en is er niet veel ruimte om opzij te gaan. ‘Zoiets kan tot gevaarlijke situaties leiden,’ zegt Van Veenendaal-Verbeek.
Volgens Van Veenendaal-Verbeek is er recent wel een korte dip geweest in het aantal reizigers in het openbaar vervoer. ‘Dat kwam doordat er veel bussen uitvielen. Maar nu zien we weer een stijgende lijn. De spitsuren zijn nu echt weer stukken drukker geworden.’ Ook de situatie rond Utrecht Centraal speelde een rol. Door eerdere werkzaamheden en verkeersdrukte op de wegen rond Utrecht kozen meer mensen voor de trein. ‘Vooral vanaf de snelwegkant kon je soms wel een uur in de file staan, dan is het openbaar vervoer een aantrekkelijk alternatief,’ aldus Van Veenendaal-Verbeek.
Ook vertragingen van treinen en uitvallende treinen versterken het gevoel van drukte. Wanneer er op het bord op spoor 2 komt te staan dat de trein plotseling uitvalt en niet zal rijden, klinkt er hoorbaar gezucht. Reizigers laten hun hoofd achterover vallen en zoeken direct een plek op een bankje om te wachten tot de volgende trein. De mensen die in eerste instantie al met de volgende trein wilden reizen, komen daarna aan op een perron met veel meer mensen die nu ook op die trein wachten.
Toch verwacht NS niet dat de huidige toename volledig blijvend is. ‘Vaak is dit tijdelijk gedrag. We weten niet hoe lang de brandstofprijzen zo hoog blijven, het is dus goed mogelijk dat we later weer een dal zien,’ vertelt Van Veenendaal-Verbeek. Ondanks de recente toegenomen drukte, ziet NS ook geen reden om extra maatregelen te nemen. ‘We kunnen de extra drukte aan. Zoals mijn baas altijd zei: ‘de treinen rijden altijd.’ Er worden voor nu nog geen extra treinen ingezet. Volgens haar wordt wel geprobeerd de doorstroming te verbeteren met een snelle dienstregeling.
Of er ook meer abonnementen worden afgesloten door de toegenomen reizigersstroom, kon zij nog niet bevestigen. “Dat ga ik nog uitzoeken,” zegt ze. Wel merkt ze op dat zowel jongere als oudere reizigers vaker gebruikmaken van de trein. De dominante indruk op station Bilthoven is duidelijk: waar voorheen rust en overzicht heersten, is dat nu helemaal niet vanzelfsprekend en is er geregeld meer drukte en soms lichte chaos. Voorlopig lijkt de trend door te zetten. “We verwachten dat het nog wel even druk blijft,” zegt Van Veenendaal-Verbeek.
