DE BILT – Een telefoon met een tracker, een simpele herinneringsapp of hulp via Google Maps. Kleine technologische hulpmiddelen kunnen volgens deskundigen een groot verschil maken voor mensen met dementie. Tijdens een bijeenkomst van het Alzheimer Café in De Bilt op woensdagavond 12 mei stond daarom één vraag centraal: hoe kan technologie mensen met dementie helpen om langer zelfstandig thuis te blijven wonen? 

De presentatie werd gegeven door Saskia Danen-de Vries. Zij is van oorsprong verpleegkundige en gezondheidswetenschapper en geeft trainingen over ouderenzorg en dementie. Ook was zij lange tijd mantelzorger voor haar vader met dementie. Vanuit die ervaring ziet zij dagelijks hoeveel impact dementie heeft op zowel patiënten als mantelzorgers. 

Volgens Danen-de Vries wordt technologie nog vaak onderschat. “Veel mensen denken bij technologie meteen aan ingewikkelde apparaten, maar soms zit de oplossing juist in iets kleins,” vertelt zij. “Een mobiele telefoon kan bijvoorbeeld al enorm helpen wanneer iemand leert omgaan met apps zoals Google Maps of een tracker.” 

Tijdens haar presentatie liet zij verschillende hulpmiddelen zien die mensen met dementie kunnen ondersteunen in het dagelijks leven. Denk aan herinneringsapps voor medicijnen en afspraken, systemen waarmee familie kan meekijken of iemand veilig thuis is gekomen en hulpmiddelen die structuur bieden in de dag. Volgens haar draait het niet alleen om veiligheid, maar ook om zelfstandigheid en vertrouwen. 

“Het is belangrijk dat mensen zo lang mogelijk zelf de regie houden over hun leven,” zegt Danen-de Vries. “Wanneer iemand met dementie nog zelfstandig boodschappen kan doen of zelf de weg naar huis kan vinden met behulp van technologie, geeft dat veel zelfvertrouwen.” 

Ook mantelzorgers kunnen volgens haar baat hebben bij deze hulpmiddelen. De zorg voor iemand met dementie brengt vaak veel spanning en verantwoordelijkheid met zich mee. Familieleden maken zich zorgen of iemand wel veilig thuis komt, medicijnen inneemt of niet verdwaalt. Technologie kan die druk deels verminderen. 

“Het maakt het werk van mantelzorgers makkelijker,” legt zij uit. “Niet omdat technologie de zorg overneemt, maar omdat het ondersteuning biedt.” 

Dat herkent ook Corina Blommendaal. Zij begeleidt ouderen en werkt als gespreksleider bij het Alzheimer Café in Zeist. Haar interesse in ouderenzorg ontstond al op jonge leeftijd, toen zij werkte in het verzorgingshuis waar haar vader directeur was. 

Na een loopbaan als communicatieadviseur besloot zij zich volledig te richten op ouderenbegeleiding. Inmiddels heeft zij meer dan vijftig ouderen begeleid. In haar werk staan rust, vertrouwen en persoonlijke aandacht centraal. 

Blommendaal bezoekt regelmatig presentaties van Danen-de Vries en ziet ook in de praktijk hoe hulpmiddelen kunnen helpen. “Ik vind het erg interessant wat Saskia vertelt en pas sommige dingen zelf ook toe,” zegt zij. “Vooral eenvoudige hulpmiddelen kunnen veel betekenen.” 

Volgens haar gaat het niet alleen om technologie, maar vooral om hoe die wordt ingezet. “Mensen met dementie willen zich veilig en gezien voelen. Technologie moet ondersteunen, niet overheersen.” 

Toch merkt zij dat veel families nog onvoldoende weten welke hulpmiddelen er bestaan. Sommige mantelzorgers ontdekken pas laat dat er apps of systemen zijn die het dagelijks leven makkelijker maken. Daardoor ontstaat soms onnodige stress. 

De bijeenkomst in De Bilt trok bezoekers die meer wilden leren over omgaan met dementie in de praktijk. De belangstelling voor zulke avonden groeit volgens de organisatie, mede doordat dementie steeds vaker voorkomt in Nederland door de vergrijzing. 

Volgens Danen-de Vries zal technologie in de toekomst een steeds grotere rol spelen in de dementiezorg. Toch benadrukt zij dat menselijk contact altijd het belangrijkst blijft. “Maar het kan wel helpen om het dagelijks leven makkelijker en veiliger te maken.” 

Met de presentatie hoopt Danen-de Vries dat meer mensen kennis maken met de mogelijkheden van technologische ondersteuning bij dementie. Niet alleen voor patiënten zelf, maar ook voor de mensen om hen heen. 

“Dementie hoeft niet meteen te betekenen dat iemand alles kwijt is,” zegt Danen-de Vries. “Met de juiste ondersteuning kunnen mensen vaak nog veel langer zelfstandig functioneren dan gedacht.” 

Alzheimer raakt steeds meer mensen in Nederland. Niet alleen degenen met de ziekte, maar ook familieleden, vrienden en mantelzorgers krijgen ermee te maken. In Alzheimer Café De Bilt komen mensen samen om ervaringen te delen en steun bij elkaar te vinden. In het videoportret hieronder staat Saskia Danen centraal. Zij vertelt hoe zij mensen probeert te ondersteunen en waarom het Alzheimer Café voor veel bezoekers een belangrijke ontmoetingsplek is. Dit videoportret is gemaakt door Tuulia Berents