HILVERSUM- Restaurants pakken op Valentijnsdag steeds meer uit om meer op te vallen tussen het groeiende aanbod. Met intieme menu’s, speciale valentijnscocktails en romantische aankleding proberen zij niet alleen koppels te trekken voor een avond, maar vooral vaste gasten aan zich te binden.

Valentijnsdag is een van de dagen waarbij restaurants zich nauwelijks hoeven in te spannen om vol te zitten. Koppels zijn doorgaans op zoek naar een onvergetelijke ervaring die de horeca wel weet aan te bieden. Door de groeiende populariteit van Valentijnsdag komt er echter steeds meer aanbod. Restaurants moeten steeds creatiever worden om op te vallen.

Lotte Veneman, manager van Dudockx, legt gasten zo goed mogelijk in de watten. Ze doet dit door een menu samen te stellen met rijkere producten dan normaal, tafels met linnen indekken, rozenblaadjes en livemuziek. ‘Voor ons is het een mooi moment een uitgebreide experience te geven aan tafel. Wat meer aandacht dan normaal,’ aldus Veneman.

Het creëren van speciale herinneringen wordt steeds belangrijker tijdens Valentijnsdag. De omzet maakt volgens horecatrendwatcher Wouter Verkerk steeds minder uit. ‘Het interessante is dat je voor één dag alles uit de kast haalt. Veel zaken, zeker afgelopen jaar, zitten op zaterdag toch wel vol.’ Verkerk geeft aan dat restaurants, door het willen neerzetten van een herinnering, vooral een toekomstige investering maken. ‘Als ik met mijn Valentijn, tijdens Valentijnsdag, in zo’n restaurant zit, dan zullen we er samen aan terugdenken. Vanaf dat moment is het ons restaurant en komen we er vaker terug. Op deze manier werk je aan het opbouwen van vaste gasten. Dat is uiteindelijk wat een horecabedrijf wil.’

Bij Dudockx richtten ze zich voornamelijk al op de vaste gasten. ‘Voor ons vanuit een horeca-oogpunt is het gewoon een dag om lekker vol te zitten. Natuurlijk is het leuk dat we daar goed geld mee verdienen, maar het zijn vooral dagen om je vaste gasten te verwennen,’ aldus Veneman. ‘We kleden het gezellig aan, door al deze factoren hebben we er zelf ook extra veel zin in.’

Een verschil, wat Valentijnsdag beïnvloedt, ten opzichte van de afgelopen jaren is de opkomst van sociale media. Marketing en branding worden alsmaar belangrijker geacht. Voor de horeca in het algemeen, maar ook voor Valentijnsdag zelf. ‘Steeds meer restaurants worden Instagrammable. Grote roze cocktails en grote hartjes ballonnen,’ aldus Verkerk. ‘Iedereen realiseert zich, ik serveer wel aan een tafel van acht, maar deze post zien duizenden mensen. Die branding en promotie is belangrijk voor restaurants. Om meer klanten te kunnen trekken.’

De belevenis in een restaurant wordt in de toekomst almaar belangrijker, een van de grootst verwachte trends van 2026. Food Inspiration beschrijft het als “feeling-first dining”, waarin het gevoel en sfeer centraal komen te staan. ‘Mensen hebben zo’n behoefte aan die ervaring buiten de deur,’ zegt Verkerk.  Technologie en data maken het mogelijk om vraag en aanbod zo goed mogelijk met elkaar te verbinden. Gasten staan steeds meer open om restaurants gegevens in hun reserveringssysteem te laten zetten. Hiermee wordt de gastervaring verbeterd. De horeca kan meer inspelen op de voorkeuren van hun klanten. Een trend waarbij Valentijnsdag nog maar een voorproefje is.

Ook in de bloemenzaken is de valentijnsdrukte een feit. Verslaggeefster Tessel Muntz gaat in gesprek met bloemist Thera van der Veen.