HILVERSUM – Het is de Week van de Voedselbank, een jaarlijks moment om stil te staan bij mensen die afhankelijk zijn van voedselhulp en de vrijwilligers bij de voedselbank. In het uitgiftepunt van de voedselbank aan de Riebeeckweg in Hilversum staat Henske Jakobs samen met haar team wekelijks klaar om inwoners van Hilversum te helpen. “Ik werk hier nu bijna vijftien jaar, en nog steeds met plezier, omdat je mensen helpt die het echt nodig hebben,” zegt Jakobs.

Elke donderdagochtend staat het team van het uitgiftepunt aan de Riebeeckweg klaar voor het uitgiftemoment. Een deel van het verpleeghuis is omgebouwd tot mini-supermarkt, waar de leden van de voedselbank hun boodschappen kunnen doen. Jakobs en haar team verwelkomen de bezoekers vriendelijk om de ervaring zo prettig mogelijk te maken.

De voedselbank is erg belangrijk, zegt Jakobs: “Er is een groep mensen hier in Hilversum die net onder de armoedegrens zit. Wij geven voor ongeveer drie dagen eten, dit helpt hen rond te komen en de wekelijkse kosten te verlagen. Door mensen te voorzien van eten zorgen we er ook voor dat ze gevarieerder kunnen eten en niet elke dag hetzelfde hoeven te eten. Kinderen kunnen bijvoorbeeld het meegegeven fruit meenemen naar school, gezinnen krijgen gevarieerde maaltijden, en alleenstaanden hebben iets lekkers op hun bord.”

“Het gaat erom dat mensen niet alleen maar macaroni met tomatensaus hoeven te eten, maar ook eens iets lekkers kunnen hebben,” vertelt Jakobs.

De voedselbank is meer dan alleen eten en deelt ook andere noodzakelijke spullen uit. “Hondenvoer, speelgoed of andere producten geven wij ook mee aan de bezoekers. Als wij speelgoed binnenkrijgen, bewaren we dat vaak tot speciale momenten, zoals bijvoorbeeld Sinterklaas.”

In Nederland ontvingen in 2024 144.750 mensen hulp van de voedselbank. Dat is een daling van 20% ten opzichte van 2023, toen werden 180.579 mensen geholpen. Wel werden er in 2024 een stuk meer producten uitgedeeld door de voedselbanken in Nederland. In totaal deelden de voedselbanken in 2024 68.108.000 producten uit, een stijging van 2 miljoen ten opzichte van 2023.

Hoewel de voedselbank in Nederland meer aandacht krijgt dan vijftien jaar geleden maakt nog lang niet iedereen gebruik van de voedselbank. Dat merken de voedselbanken, meer dan een half miljoen mensen leven onder de armoedegrens in Nederland, waarvan 70% de voedselbank nog niet weet te vinden

Veel mensen zijn afhankelijk van de voedselbank, maar gebruiken deze niet omdat ze zich ervoor schamen. “De stap naar de voedselbank is een lastige stap; mensen schamen zich daarvoor. Vooral de eerste keer is het moeilijk,” zegt Henske. “Sommigen komen bijna huilend binnen, of rennen een minuut voor sluitingstijd naar binnen omdat zij niet bij de voedselbank gezien willen worden. Maar na verloop van tijd zakt de schaamte en voelen mensen zich meer op hun gemak. Er ontstaan hier vriendschappen; mensen maken WhatsApp-groepen met andere leden om contact te houden.”

Het team van de voedselbank probeert de schaamte onder de bezoekers weg te nemen. “Wij proberen een warm welkom te geven en te laten zien dat je je niet hoeft te schamen om bij de voedselbank te komen.”

Verslaggever Krit was ter plekke bij het wekelijkse uitgiftemoment van de voedselbank en deed daar verslag van de verhalen, van de bezoekers en het werk van de vrijwilligers.