HILVERSUM – Muziek klinkt over het Keiplein terwijl bezoekers zich verzamelen voor KEI Live. Het gratis festival, georganiseerd door Roast Hilversum, trekt zaterdagavond veel publiek naar het centrum van de stad. Bezoekers genieten van de optredens van coverbands Miracle en Disco Dance Department, terwijl ondernemers profiteren van de extra drukte. Het is de achtste editie van het festival dat jaarlijks honderden bezoekers naar het centrum trekt.

Al vanaf station Hilversum is de drummer van Miracle te horen die aan het soundchecken is. Het is acht uur ‘s avonds en ieder moment zou de Queen-coverband kunnen beginnen met hun show. Ondanks de hitte en de aangekondigde storm gaat het feest gewoon door. Voor het podium zitten bezoekers nog rustig aan tafels met drankjes wachtend op de eerste klanken van de nummers van Queen. Aangrenzend aan het terras is een grote bar ingericht om straks iedereen zo snel mogelijk van drankjes te kunnen voorzien. Op het terras zelf is nog maar weinig plek vrij, maar vanaf negen uur haalt het personeel alle stoelen en tafels weg zodat er ruimte ontstaat voor het publiek om te dansen. Miracle trapt af met ‘Under Pressure’, wat de menigte meteen luid meezingt.

Aan een van de tafels zit Eda Özden. Samen met haar man en vrienden wachten ze op het begin van het optreden. Ze komt speciaal naar het Keiplein voor KEI Live. Volgens haar zijn dit soort evenementen belangrijk voor de stad. “KEI Live is iets van oudsher, het is echt iets van de stad en dat vind ik erg leuk”. 

Rond een uur of negen is te merken dat de drukte bij de bar en op het terras behoorlijk toeneemt. Ook het personeel van Roast Hilversum begint nu vlug met het verschuiven van tafels en opruimen van stoelen. Het ziet eruit als een zware klus in de hitte, die nog altijd boven Hilversum hangt. Het plein verandert in een grote ontmoetingsplek: bezoekers zoeken elkaar op, bestellen drankjes en blijven hangen tussen de optredens door. 

Achter de bar merkt barmedewerker Roos van der Linden dat het drukker is dan gisteren. “Gister was het echt veel te warm om hier te komen dansen, vandaar dat het vandaag echt een stuk drukker is want met het briesje nu is het wel te doen.” Volgens Van der Linden zorgen evenementen zoals KEI Live voor extra bezoekers in het centrum. Niet alleen festivalgangers profiteren van de extra drukte, maar ook ondernemers op en rond het plein. 

De organisatie ziet het festival als een manier om mensen samen te brengen. Paul Hoogermolen, eigenaar van Roast Hilversum en organisator KEI Live, vertelt dat het evenement bedoeld is om muziek en ontmoeting toegankelijk te maken voor een breed publiek. “We hopen dat dit feest aanspreekbaar is voor een breed publiek, jongeren en ouderen moeten zich hier beide welkom voelen.”

Volgens Hoogermolen laat de opkomst zien dat er belangstelling bestaat voor laagdrempelige evenementen in de stad.“Vorig jaar hadden we 500 tot 800 bezoekers, vanavond verwacht ik er iets minder door de warmte en de mogelijke storm die onze kant op komt, maar het zal nog steeds gezellig druk zijn.” 

Wanneer de avond vordert, blijft het publiek zich verzamelen rond het podium en zingt uit volle borst mee met de hits van Queen. Rond tien uur speelt Miracle het laatste nummer van het repertoire en mag Disco Dance Department de avond hervatten. Ze starten met ABBA maar al snel is te merken dat ze veel meer in hun mars hebben, ook Earth Wind & Fire klinkt door de speakers. Wanneer de klok half 11 nadert staat het Keiplein nog altijd vol, terwijl de muziek van Disco Dance Department over het terras blijft klinken.