Met frisse energie en een hoofd vol ideeën neemt Axel Eerdman (37) het voorzitterschap van Houten Anders over. Na de onrust rond het AZC wil hij met zijn partij laten zien dat lokale politiek draait om verbinding: met elkaar in gesprek blijven, juist als de meningen uiteenlopen.

Van bewoner tot voorzitter

Eerdman rolde niet via de klassieke route de politiek in. Zijn betrokkenheid begon in een lokale bewonerscommissie.
‘Het ging om een garage waar drugshandel voor overlast zorgde,’ vertelt hij. ‘We zijn toen in gesprek gegaan met de woningcorporatie. Dat viel op, waarna iemand vroeg of de politiek misschien iets voor mij was.’

Destijds was hij nog docent maatschappijleer, maar de landelijke politiek sprak hem steeds minder aan. De lokale politiek daarentegen wekte juist zijn nieuwsgierigheid.
‘Ik dacht: ja, weet je, dan wil ik ook weten hoe dat werkt bij zo’n lokale politieke partij.’

Wat begon als interesse, groeide uit tot een intensieve politieke periode. Binnen korte tijd werd Eerdman commissielid, lijsttrekker en vervolgens raadslid. ‘Na twee jaar dacht ik: dit is klaar. Ik ben er zes dagen per week mee bezig en het werkt niet voor mij. Er gebeurt te veel in de gemeente wat op een bepaalde manier niet verenigbaar is met wie ik ben.’

Na zijn vertrek uit de gemeenteraad bleef hij echter nauw betrokken bij Houten Anders. ‘Toen ik uit de politiek stapte, dacht ik wel na over hoe we verder konden bouwen aan een beweging.’ In aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen besloot de partij die ambitie concreet te maken. ‘Rome is ook niet in één dag gebouwd,’ zegt hij met een lach.

De onrust rond het AZC

De demonstraties tegen het geplande asielzoekerscentrum in Houten, op 14 oktober, maakten diepe indruk op Eerdman. ‘Ik heb er letterlijk gestaan,’ zegt hij. ‘Ik heb me eigenlijk de hele avond zorgen staan maken. Vooral over onze democratie.’

Volgens hem moet er een manier komen om veilige opvang te organiseren die past bij de gemeente, maar dat begint bij duidelijke communicatie en open gesprekken. ‘Ik vind het jammer hoe het in deze gemeente gaat rondom het AZC,’ zegt hij.

Hij ziet vooral een gebrek aan richting vanuit het gemeentebestuur. ‘Er is een bepaalde houding die je als gemeenteraad moet hebben. Jij wilt iets, en dat moet duidelijk zijn: gemeenschap, wij gaan dit hier organiseren, punt.’  Tegelijkertijd benadrukt hij dat bewoners wél moeten kunnen meepraten over de manier waarop plannen worden uitgevoerd. ‘Maar het feit of er een AZC komt, zou vast moeten staan.’

Verbinding en vernieuwing

Als nieuwe voorzitter wil Eerdman bouwen aan een Houten waar saamhorigheid en verbondenheid centraal staan. ‘Mensen moeten weten hoe ze gesprekken moeten voeren, ook als ze het niet met elkaar eens zijn. Houten Anders heeft daar ideeën voor. Zo kun je samen beter bepalen hoe je iets aanpakt.’

Daarnaast wil hij de partij toegankelijker maken voor jongeren. ‘Elke partij is ook een jongerenpartij,’ zegt hij stellig. ‘Door meer jongeren te betrekken, kun je beter inspelen op hun problemen en perspectieven. Ze moeten meepraten over verkiezingsprogramma’s en hun stem laten horen.’

Voor jongeren die de stap naar lokale politiek nog spannend vinden, heeft hij een helder advies:
‘Meld je aan bij een partij die bij jou past. Niet per se qua standpunten, maar qua gedachtengoed. Denk actief mee. En doe het niet alleen: ga samen met een vriend of vriendin. Help die partij weer een echte jongerenpartij te worden.’