Houten – Veel vrouwen voelen zich ’s avonds onveilig op straat. Niet alleen in drukke uitgaansgebieden, maar juist op donkere en stille plekken. Uit een landelijk onderzoek blijkt dat de Houtenseweg, de fietsroute tussen Utrecht en Houten, door veel vrouwen wordt ervaren als een van de meest onveilige plekken van Nederland.

Die conclusie komt uit een enquête van journalistiek platform Pointer, waarin duizenden vrouwen konden aangeven op welke plekken zij zich onveilig voelen. De Houtenseweg werd opvallend vaak genoemd. Vooral in de avonduren ervaren vrouwen de route als donker, verlaten en moeilijk te overzien.

“Ik ben altijd alert”

Een van de vrouwen die regelmatig over deze weg fietst is de 21-jarige student Frédérique uit Houten. Zij fietst meerdere keren per week tussen Utrecht en Houten en kent de route goed.

“Overdag is het geen probleem, maar als het donker is voelt het echt anders,” zegt ze. “Er zijn stukken waar bijna geen verlichting is en waar weinig mensen zijn. Ik fiets hier altijd met mijn sleutels tussen mijn vingers, voor het geval dat.”

Volgens Frédérique passen veel vrouwen hun gedrag aan wanneer ze hier fietsen. “Ik deel vaak mijn live locatie met vriendinnen of mijn vriend, zodat iemand weet waar ik ben. Soms bel ik ook iemand terwijl ik fiets, gewoon zodat ik niet het gevoel heb dat ik alleen ben.”

Tijdens een fietstocht over de Houtenseweg wijst ze verschillende plekken aan waar het volgens haar onveilig aanvoelt. Vooral stukken waar bomen dicht langs het fietspad staan of waar weinig verlichting is, zorgen voor een ongemakkelijk gevoel.

“Je kunt niet goed zien wie er om je heen is. Als er iemand achter je fietst, vraag je je meteen af of die persoon je volgt.”

Landelijke aandacht voor onveilige plekken

Het onderwerp van veiligheid voor vrouwen op straat kreeg de afgelopen jaren steeds meer aandacht. De dood van Lisa van Wijk zorgde er bijvoorbeeld voor dat veel mensen zich realiseerden hoe kwetsbaar sommige plekken kunnen zijn. Opvallend is dat de locatie waar dat gebeurde volgens het Pointer-onderzoek al eerder door vrouwen als onveilig werd ervaren.

Volgens veiligheidsexperts zijn dit soort signalen belangrijk. Wanneer veel mensen aangeven dat een plek onveilig voelt, kan dat een aanwijzing zijn dat er iets moet veranderen aan bijvoorbeeld verlichting, zichtbaarheid of toezicht.

Wat doet de gemeente?

De gemeente Utrecht heeft inmiddels aangekondigd maatregelen te willen nemen om de veiligheid op bepaalde plekken te verbeteren. Eén van de plannen is het organiseren van zogenoemde ‘schouwen door vrouwen’, waarbij vrouwen samen met beleidsmakers en experts door de stad lopen of fietsen om te kijken welke plekken onveilig voelen en waarom.

Ook de gemeente Houten is zich bewust van het onderwerp. Burgemeester Karen Heerschop laat telefonisch weten dat veiligheid in de openbare ruimte belangrijk blijft voor de gemeente.

“Het is belangrijk dat iedereen zich veilig voelt in onze gemeente, ook op fietsroutes in de avond,” zegt Heerschop. Volgens haar kijkt de gemeente onder andere naar verlichting en inrichting van de openbare ruimte om routes veiliger te maken.

Blijvende aandacht nodig

Voor Frédérique is het belangrijk dat het probleem serieus wordt genomen. Zij hoopt dat er meer aandacht komt voor de ervaring van vrouwen op dit soort routes.

“Het zou fijn zijn als er meer verlichting komt of als er vaker mensen zijn die toezicht houden,” zegt ze. “Je wilt gewoon naar huis kunnen fietsen zonder dat je steeds op je hoede moet zijn.”

De Houtenseweg blijft een belangrijke verbinding tussen Utrecht en Houten, vooral voor studenten en scholieren. Juist daarom vinden veel vrouwen dat er aandacht moet blijven voor de veiligheid op deze route.

Geschreven door Do Pieren