Voor het eerst in de geschiedenis van Houten stelt een vrouw met een hijab zich kandidaat voor de gemeenteraad. Malika Saber, kandidaat voor GroenLinks-PvdA, wil daarmee een nieuw geluid laten horen binnen de lokale politiek.

Na ruim twintig jaar actief te zijn geweest in het sociaal werk en vrijwilligerswerk in Houten, kiest Saber er nu voor om haar betrokkenheid ook politiek in te zetten. Met haar kandidatuur hoopt ze mensen te vertegenwoordigen die zich vaak minder gehoord voelen.

“Politiek gaat juist over ons dagelijks leven,” zegt Saber. “Over beslissingen die direct invloed hebben op hoe mensen wonen, werken en meedoen.”

In het interview vertelt ze waarom ze deze stap zet, wat haar drijft en waarom volgens haar de gemeenteraad een betere afspiegeling van de samenleving moet worden.

Waarom heeft u besloten zich kandidaat te stellen voor de gemeenteraad in Houten?

De aanleiding ligt ongeveer twee jaar geleden. Toen heb ik een keer ingesproken bij een rondetafelgesprek, destijds nog als teamleider bij VluchtelingenWerk. Die eerste ervaring opende eigenlijk de deur voor mij. Ik dacht: dit kan ik ook.

Daarnaast vind ik dat het nodig is dat de gemeenteraad van Houten meer een weerspiegeling wordt van de samenleving.

U bedoelt daarmee onder andere dat u mogelijk de eerste vrouw met een hijab in de gemeenteraad zou zijn. Wat zou dat voor u betekenen?

Dat zou ik natuurlijk een hele eer vinden. Daar zou ik echt blij mee zijn. Maar ik zou het ook zien als een missie om die vertegenwoordiging verder uit te breiden. Dan heb ik het niet alleen over vrouwen met een hijab, maar ook over jongeren, vrouwen en andere groepen in de samenleving.

Het is belangrijk dat de gemeenteraad een echte afspiegeling wordt van de Houtense samenleving. Ik ben ervan overtuigd dat dit ook invloed heeft op de gesprekken die we met elkaar voeren. Als mensen zich vertegenwoordigd voelen, voelen ze zich ook meer betrokken bij de samenleving.

Denkt u dat uw aanwezigheid iets kan betekenen voor inwoners die zich nu minder vertegenwoordigd voelen?

Dat denk ik zeker. Ik woon inmiddels zeventien jaar in Houten en heb in die tijd een groot netwerk opgebouwd. Ik heb onder andere gewerkt bij Van Houten & Co, de lokale welzijnsorganisatie die zich inzet voor kwetsbare doelgroepen zoals ouderen, mantelzorgers en jongeren.

Daarnaast heb ik bij VluchtelingenWerk gewerkt, waar statushouders worden begeleid wanneer zij in Houten komen wonen. Ook doe ik veel vrijwilligerswerk, bijvoorbeeld bij Moskee Houten. Daardoor ken ik veel mensen persoonlijk en weet ik welke uitdagingen zij in het dagelijks leven tegenkomen.

Voor veel mensen voelt politiek als een ver-van-mijn-bedshow. Ze denken: ik heb het al druk genoeg met mijn dagelijks leven. Waarom zou ik mij ook nog met politiek bezighouden? Eerlijk gezegd dacht ik dat vroeger zelf ook.

Pas toen ik er meer mee in aanraking kwam, besefte ik dat politiek juist gaat over ons dagelijks leven: over beleid, plannen en visies die direct invloed hebben op hoe wij leven.

Daarom wil ik de politiek begrijpelijker maken voor mensen. Ik merk zelf ook dat politieke stukken soms ingewikkeld zijn. Als commissielid moet ik documenten soms twee keer lezen om goed te begrijpen waar het over gaat en wat de gevolgen zijn voor inwoners.

Dus ik snap heel goed dat veel mensen denken: waar gaat politiek eigenlijk over?

U wilt de politiek dus begrijpelijker en toegankelijker maken?

Precies. En dat werkt twee kanten op. Als raadslid moet je signalen uit de samenleving oppikken. Ik hoor vaak dat mensen mij benaderbaar vinden. Dat vind ik belangrijk.

In de supermarkt, op straat of bij het schoolplein raak je met mensen in gesprek. Dan hoor je vaak wat er speelt: iets dat niet goed gaat, beter kan of waar mensen tegenaan lopen.

Die signalen neem je mee naar de politiek. Vervolgens moet je ook terugkoppelen wat ermee gebeurt. Je kunt geen beloftes doen die je niet kunt waarmaken, maar je kunt wel vragen stellen en kijken of omstandigheden verbeterd kunnen worden.

Ik zie mezelf daarom echt als een brug tussen inwoners en de politiek.

U bent dus sterk betrokken bij de gemeenschap. Kent u Houten daardoor goed?

Zeker. Ik maak zelf deel uit van de gemeenschap en probeer altijd laagdrempelig te zijn voor mensen die iets willen delen of vragen.

Wat doet u momenteel naast de politiek?

Ik werk momenteel als docent maatschappelijke zorg bij MBO Utrecht. Daarvoor heb ik ongeveer twintig jaar in het sociaal werk gewerkt.

Ongeveer twee jaar geleden besloot ik een carrièreswitch te maken. Ik merkte dat ik mij persoonlijk minder ontwikkelde en ik ben iemand die graag nieuwe dingen leert. Het onderwijs gaf mij die mogelijkheid.

Een deel van die keuze is ook door mijn familie geïnspireerd. Ik heb zes broers en zussen, waarvan vier in het onderwijs werken. Inmiddels weet ik dat dit een goede keuze is geweest: ik leer elke dag en blijf mezelf ontwikkelen.

Merkt u tijdens de campagne dat mensen anders op u reageren?

Ik voer een actieve campagne, mede omdat ik op nummer zeven van de lijst sta. GroenLinks en PvdA hebben momenteel samen vijf zetels in Houten, dus het is niet vanzelfsprekend dat ik in de raad kom. Daarom zet ik mij extra in.

Wat mij positief verrast is dat ik steun krijg vanuit verschillende groepen. Zowel van inwoners die al hun hele leven in Houten wonen als van mensen uit bijvoorbeeld de Marokkaanse en Turkse gemeenschap.

Sommige mensen hebben zelfs gezegd dat ze normaal nooit stemmen, maar dat ze nu wel gaan stemmen omdat ik op de lijst sta. Dat motiveert mij enorm.

Welke onderwerpen vindt u het belangrijkst voor de toekomst van Houten?

Voor GroenLinks-PvdA staan twee kernwoorden centraal: groen en sociaal. Dat zijn de twee pijlers van de partij.

Vanuit mijn achtergrond in het sociaal werk ligt mijn focus vooral op het sociale aspect. Ik wil mij inzetten voor kwetsbare inwoners. Dat kunnen mensen zijn met financiële problemen, maar ook mantelzorgers, ouderen of jongeren die ondersteuning nodig hebben.

Het is belangrijk dat kinderen, ook als hun ouders in armoede leven, mee kunnen doen. Denk aan sport, cultuur of gewoon een goede lunch op school.

Daarnaast vind ik ontmoeting heel belangrijk. Na corona weten we dat veel mensen met eenzaamheid kampen. Activiteiten in buurthuizen of ontmoetingsplekken waar mensen samen kunnen komen, kunnen een groot verschil maken voor hun welzijn en mentale gezondheid.

Tot slot: wat wilt u nog meegeven aan de inwoners van Houten?

Voor mij staat verbinding centraal. GroenLinks en PvdA gaan in Houten samen verder, maar ook in de gemeenteraad moeten partijen samenwerken.

In de politiek ligt de nadruk vaak op verschillen. Ik denk dat we juist moeten zoeken naar wat ons verbindt. Vaak hebben partijen meer gemeen dan gedacht. Als we die overeenkomsten benutten, kunnen we samen plannen uitvoeren en echte vooruitgang boeken voor Houten.