Op Boerderij Nieuw Slagmaat is van alles te verkennen; koeien, paarden, een heuse hindernissenbaan, een maisdoolhof, maar ook een boerderijwinkel en nog veel meer. In samenwerking met de Natuur Ontdekplek Houten opent de boerderij haar deuren aan de jeugd tijdens ‘Ontdek de Boerderij’. Op 1 april mochten de kinderen met een bingokaart in hand speuren naar verschillende objecten en plekken op het erf. Duidelijk is al snel dat het ene kind competitiever te werk gaat dan het ander als de eerste stop op de bingokaart al snel is gevonden. Het belang voor de jeugd om naar buiten te gaan is al jaren bekend. De Natuur Ontdek Plek Houten stimuleert dit in samenwerking met verschillende organisaties door de gemeente heen.

Natuur Ontdek Plek
Els Rebel van de Natuur Ontdek Plek is niet voor de eerste keer op de boerderij. Op de vraag waar de samenwerking met Boerderij Nieuw Slagmaat vandaan komt antwoord ze trots: ‘De Natuur Ontdek Plek wilde aansluiting zoeken met natuur milieueducatie. Nieuw Slagmaat en de organisatie hebben elkaar gevonden via Groen Doet Goed. Doordat wij samenwerken versterken wij elkaar.’ Het doel van dit evenement is om te zorgen dat de jeugd meer leert over en in de natuur. De Natuur Ontdek Plek stimuleert dit door de kinderen hun creativiteit te laten gebruiken, voegt Els Rebel toe. Ter voorbereiding aan ‘Ontdek de Boerderij’ heeft ze zonder boerin Djûke Smith – van der Maat een rondje gelopen over het erf van de boerderij; ‘Elk kind kent de koe en het paard, maar er is zo veel meer te ontdekken op een boerderij,’ legt Rebel uit, ‘wij hebben de activiteit zelf vormgegeven met het doel om kinderen op spelende wijs de natuur te laten ontdekken.’ Dit doen ze door de kinderen de vrijheid te geven om hun creativiteit te gebruiken en de namen van bloemen ‘in de grotemensenwereld’ zoals het madeliefje niet te gebruiken. ‘Door de interactie met bijvoorbeeld planten aan te moedigen komen kinderen ook vaak met eigen namen voor deze planten.’

Lokaal geproduceerd en milieubewust
Op boerderij Nieuw Slagmaat draait het allemaal om biologisch verantwoorde landbouw, zo worden er kiwi’s, appels en kersen verbouwd op eigen grond onder een overdekte boomgaard. De oplettende lezer trekt zijn wenkbrauw op, want kiwi’s worden van nature niet in het Nederlandse klimaat verbouwd. Els Rebel legt dit uit aan de kinderen; ‘door de opwarming van de aarde is het mogelijk voor deze boeren om op Nederlandse grond kiwi’s te groeien.’ De boerderij is daarnaast milieubewust door de inzet van beperkte en selectieve spuitmiddelen om insecten af te weren. Hierdoor worden alleen de schadelijke insecten verdreven, maar blijven insecten zoals lieveheersbeestjes ongedeerd. Daarnaast gebruiken ze mest afkomstig van eigen dieren voor de akkerbouw.

Met de handen in het stro

Uit de koeienstal klinkt vrij snel een zacht geloei van een koe. ‘Ontdek de Boerderij’ begint met een inside-look naar de inenting van de koeien tegen blauwtong. ‘Blauwtong is een hele besmettelijke ziekte onder koeien,’ vertelt boerin Djûke Smith – van der Maat aan de kinderen terwijl ze in de gaten houdt hoe de veearts met een lange injectiespuit het vaccin toedient aan de koeien, ‘zo voorkomen we dat ze ziek worden.’

Na een introductie in de buitenlucht rent de groep van zes kinderen met bingokaart in hand alle kanten uit. De begeleiding loopt achter hun groepjes aan terwijl ze langs de paddocks en buitenbakken lopen. Rebel wijst de kinderen in haar groepje op een uilenhuisje dat in een van de nog wat kale bomen hangt. Een van de meisjes in het groepje betwijfelt of het wel echt een uilenhuisje is. ‘Dat is zeker een uilenhuisje,’ beaamt de begeleidster, ‘ik heb er net zo een eens eerder gezien in het bos.’

Van veraf komt de boerderij van boer en boerin Djûke en Henk Smith – van der Maat dichterbij. De groep gaat al snel op zoek gaat naar de appelkisten die op de bingokaart staan. De kisten staan torenhoog opgestapeld voor het rode theehuis. In het theehuis zelf moeten de kinderen op zoek naar een schildering van een zwaluwnestje, wat nogal moeilijk te vinden is tussen de verschillende kunstwerken die de muren bekleedden, waaronder een verscholen uilennest boven een balk aan de muur. De route zet zich voort langs de paarden-en de koeienstallen, met tussendoor een stop om wat locaties af te kruisen. Nadat de kinderen het grootste deel van de bingokaart compleet hebben kunnen ze genieten van een koekje en een glas appelsap van eigen bodem. ‘Deze appelsap is geperst van appels die wij vorig jaar tijdens de herfst hebben geplukt,’ vertelt de boerin zelf. Terwijl de kinderen tekenend genieten van de warme lentezon drinken de drie begeleidsters een kop koffie en beantwoorden ondertussen de vragen die de kinderen eventueel hebben. In de rustgevende stilte van het platte land zijn de kinderen wijzer geworden over niet alleen de natuur, maar ook over de werking van boerderij Nieuw Slagmaat en waar het voor staat.