Fervente vrijwilliger, bestuurvoorzitter en actief lid van verschillende organisaties Jan van der Werf (85) vertelt over zijn jaren van vrijwilligerswerk in de gemeente Houten.
‘Ik verhuisde door een promotie op werk van Haarlem naar Houten. Dat was in 1987, dus we wonen al 38 jaar hier. In 2000 was ik 61 en ging ik met pensioen. Ik voelde me nog veel te goed om stil te zitten, dus ging ik veel vrijwilligerswerk doen. In Haarlem was ik al mede-oprichter van de lokale schaakvereniging, dit heb ik doorgezet naar Houten waar ik het school-schaken heb begonnen. Ik werd lid bij de schaakclub in Houten en werd later voorzitter en wedstrijd-leider van de schaakclub. Ik word nu best vaak herkend. Ik werd een keer aan mijn oog geopereerd in Woerden, en ik lig onder zo’n doek, en opeens hoorde ik de dokter zeggen: “bent u Jan van der Werf uit Houten?” Ik zei ja, toen zei hij: “ik heb vroeger schaakles van u gehad.”
Vroeger was ik ook bijvoorbeeld coördinator voor de kerk in Houten. Door een aantal scholen werd er oud papier ingezameld om geld op te halen. Men kon het oud papier naar speciale containers brengen. Bij de kerk haalden ze oude telefoonboeken uit de afvalcontainers. Ons vermoeden was dat dat veel geld opbracht. We hadden last van die kinderen die dan onze containers plunderden. We werden dan telkens gebeld met: “hé, je container staat weer open”. Op een gegeven moment hadden we een brand bij de kerk, en toen was ik het spuugzat. Toen ben ik naar de gemeente gegaan en gevraagd of er geen andere manier was. Uiteindelijk heb ik stichting OPA (Oud-Papier) opgericht, een grootschaligere en meer georganiseerde papieractie. We hebben toen in drie jaar tijd een miljoen kilo oud-papier opgehaald. Ik heb ook in veel ouderenbonden gezeten, zoals de PCOB (Protestant-Christelijke Ouderen Bond), en SWOH (Stichting Welzijn Ouderen Houten). Daar heb ik ook veel initiatieven voor gedaan. Op een gegeven moment bijvoorbeeld werd het busvervoer ingekort. Ze gingen eerst naar belangrijke plekken voor ouderen zoals bejaardentehuizen, maar dat deden ze nu niet meer. Toen gingen we praten met de gemeente maar daar kwam geen oplossing uit. Op een dag was ik op een stukje tuin van iemand, en daar stond een oude golfkar die gebruikt werd door de kinderopvang in de middag om kinderen te vervoeren. Maar die gebruikten ze dus alleen maar s’middags. Toen was ik naar die kinderopvang gegaan, en gevraagd: “Is er een mogelijkheid dat we deze karren s’morgens voor de oudere mensen kunnen gebruiken?” Dat is toen een prachtige organisatie geworden: ‘Golfkar vervoer Houten’. Ouderen kunnen tot de dag van vandaag een golfkarretje regelen waar ze door een vrijwilliger voor €1,35 naar bijvoorbeeld het station worden gebracht.
Als ik mezelf afvraag wat me het meest is bijgebleven na al die jaren van vrijwilligerswerk, is het waarschijnlijk de zomerschool die ik heb georganiseerd. Dat is een periode van zes weken in de zomer waarin iedereen op vakantie is, en waarin wij allerlei activiteiten organiseerden voor ouderen die eenzaam waren. Dat kon een rondleiding door de botanische tuinen zijn, een fiets tochtje naar Beusichem waar je na afloop lekker pannenkoeken eet, een lezing, echt van alles. Daar komen veel ouderen op af, de zalen zaten dan helemaal vol. Kijk, voor de ouderenbond was er één keer in de zoveel tijd een gezelligheidsbijeenkomst, een klein middagje. Maar met dit project was je gewoon het hele jaar dingen aan het organiseren voor iets van zes weken. En als je dan het resultaat ziet, hoe enthousiast de mensen dan zijn aan het eind; dat is dan voor jou echt iets om trots op te zijn.’
