Afgelopen dinsdag stonden er een grote stoet bewoners van Houten voor het gemeentehuis om te demonstreren tegen het aankomende AZC. Ze vrezen voor onveiligheid en overlast van de 337 mensen die in Houten komen wonen. Het AZC wordt geplaatst in een gebied vol bedrijven, op de Essenkade. Ze vinden dat het plan van de gemeente moet worden gestopt. Het was georganiseerd door een groep bewoners, en ondersteund door de werkgroep Essenkade Kritisch. Tijdens de demonstratie werden er toespraken gehouden van verschillende sprekers om uit te leggen waarom een nieuw asielzoekerscentrum geen goed idee was. “AZC, weg ermee!”, en “oprotten!”, werd veel geroepen door bijstaanders. Op een spandoek was te lezen: “Burgemeester, wees niet naïef en bescherm uw inwoners!’ 

De gemeente zegt op hun website geleerd te hebben van vorige trajecten (bijvoorbeeld in 2022, toen al eerder een AZC was geannuleerd) en nu gekozen te hebben voor een zorgvuldiger proces met meer ruimte voor dialoog. Er wordt in een traject van 8 weken onder andere inspraak- en informatieavonden georganiseerd. De demonstranten voelen zich echter niet gehoord. “Al die avonden die wij hebben gehad, ik vond het echt waardeloos,” zegt woordvoerder Sonja van Kuil. Ook vinden ze dat de veiligheid niet meer te waarborgen is met een nieuw AZC. “Het aantal betreft ook 200 alleenstaande mannen, met totaal andere achtergronden en totaal andere normen en waarden. … Ik denk aan alle kinderen, jonge vrouwen, en ouderen. Die zijn niet veilig meer straks.”

Echter was er ook een tegengeluid. In het midden van een speech kwam een man op het podium met: “AZC, goed idee!”. Deze werd gelijk uitgejoeld. Nadat de demonstratie was afgelopen, werd het wat onrustiger. Een groep jongeren gooiden cobra’s en ander vuurwerk naar het gemeentehuis. 1 jongen van 18 is aangehouden. Er kwam veel politie en zelfs een helikopter aan de pas.

Voor nu zijn er geen plannen van de gemeente om het AZC niet door te laten gaan.