HOUTEN – Steeds meer winkelpanden in Nederlandse winkelcentra staan leeg, en ook in Houten wordt dat steeds zichtbaarder. Zowel ondernemers als bewoners maken zich zorgen over de toekomst van het centrum. 

Albert Beisenherz, eigenaar van juwelier Gold4You en bestuurslid van de winkeliersvereniging, ziet de leegloop als een logisch gevolg van veranderend consumentengedrag. “Het is een verandering van het consumentengedrag, waardoor je een hele andere manier van winkelen krijgt,” legt hij uit. Volgens hem speelt vooral het gemak van online shoppen een rol: het aanbod is groter, de technologie maakt het steeds eenvoudiger en jongere generaties zijn ermee opgegroeid. 

Voor bewoners is de leegstand een pijnpunt. Zij vinden dat het centrum zijn charme verliest. Een bezoeker zegt: “De gezelligheid en het gemak verdwijnen. Waar Houten voorheen een druk centrum was met een breed aanbod, moet ik nu vaak naar Nieuwegein voor mijn inkopen. Dat vind ik ronduit jammer.” 

Beisenherz begrijpt de zorgen, maar benadrukt dat goede communicatie belangrijk is om hun zorgen weg te nemen. “Als de veranderingen niet gecommuniceerd worden, dan krijg je daar onbegrip van. Ik ben het eens met de mensen dat er wat aan gedaan moet worden, en dat dat besproken moet worden. Anders zou ik mijn kop in het zand steken.” 

De winkeliersvereniging en de gemeente werken aan plannen om de leegstand tegen te gaan. Mogelijke maatregelen zijn het aantrekken van nieuwe ondernemers, het organiseren van evenementen en meer ruimte geven aan horeca en beleving in het centrum. Of dat genoeg is om het tij te keren, zal de komende jaren blijken. 

In het audio interview heeft mijn collega Bente Burger met Albert Beisenherz gesproken. Hij is ondernemer in het winkelcentrum Het Rond in Houten. Hier is hij de eigenaar van de juwelierszaak Gold4you. Hij is bestuurslid in Houten, waarbij hij zich inzet voor de belangen van de bewoners van Houten en alle winkeliers. Ik heb Albert vandaag wat vragen mogen stellen over de leegloop van winkels in Houten. We zijn met hem in gesprek gegaan en achter het antwoord gekomen waarom de winkels precies leeglopen. Dat hoort u in het interview.