DE MEERN / VLEUTEN – De Gemeente Utrecht wil de komende jaren betaald parkeren invoeren in De Meern en Vleuten om de toenemende parkeerdruk in de stad tegen te gaan en ruimte te maken voor groen. VVD Utrecht verzet zich hier fel tegen en stelt dat er in deze wijken geen parkeerprobleem is en bewoners onnodig geconfronteerd worden met hoge kosten. De gemeenteraad stemde in april 2024 in met het plan om in een periode van twaalf jaar, buurt voor buurt, betaald parkeren in te voeren. Volgens de gemeente blijft het aantal auto’s in Utrecht groeien en is ingrijpen noodzakelijk om de stad leefbaar en bereikbaar te houden.

Toenemende parkeerdruk als aanleiding
Volgens Eleanor Crick, woordvoerder van wethouder Senna Maatoug, komen er in de komende jaren tienduizenden auto’s bij. Die auto’s nemen veel ruimte in beslag en staan het grootste deel van de dag stil. Door betaald parkeren in te voeren wil Utrecht parkeeroverlast verminderen en ruimte vrijmaken voor andere functies in de wijk. ‘Met betaald parkeren verminderen we parkeeroverlast, houden we de stad bereikbaar en maken we ruimte vrij voor groen, speelplekken, fietsparkeerplekken en andere voorzieningen die bijdragen aan een leefbare wijk’, stelt Crick. Daarnaast wil de gemeente met betaald parkeren bewoners en bezoekers stimuleren om vaker te kiezen voor duurzamere vervoersmiddelen, zoals de fiets, het openbaar vervoer of deelauto’s. De opbrengsten van de parkeerbelasting worden volgens de gemeente opnieuw geïnvesteerd in de wijken, onder meer in vergroening en mobiliteitsvoorzieningen.

VVD: ‘Geen probleem dat opgelost moet worden’
De VVD ziet geen noodzaak voor betaald parkeren in De Meern en Vleuten. Volgens VVD-raadslid Marijn de Pagter, die over dit onderwerp gaat binnen de VVD-fractie, is er in deze wijken geen sprake van structurele parkeerproblemen. ‘In woonwijken aan de rand van Utrecht is voldoende parkeerruimte. ‘Betaald parkeren is logisch in een binnenstad, maar hier nergens voor nodig,’ stelt hij. Daarom is de partij in 2024 al een petitie gestart om het betaald parkeren tegen te gaan.

Nu dat er binnenkort weer gemeenteraadsverkiezingen zijn, is de aandacht opnieuw op de petitie gevestigd. Volgens De Pagter wordt betaald parkeren ingezet als algemeen beleidsmiddel, terwijl het volgens de VVD alleen thuishoort op plekken met aantoonbare overlast. De partij beschouwt betaald parkeren als een ‘noodzakelijk kwaad’ dat alleen in uitzonderlijke situaties gebruikt zou moeten worden.

Verschil van inzicht over doel van het beleid
Waar de gemeente benadrukt dat het beleid draait om leefbaarheid, zet de VVD vraagtekens bij de financiële onderbouwing. Volgens de partij heeft de coalitie aan het begin van deze bestuursperiode gerekend op ongeveer 20 miljoen euro aan extra inkomsten uit betaald parkeren. De gemeente erkent dat de maatregel inkomsten oplevert, maar benadrukt dat deze middelen worden ingezet voor verbeteringen in de wijken. Volgens een woordvoerder zijn inkomsten en investeringen onlosmakelijk met elkaar verbonden binnen het mobiliteitsbeleid.

Stapsgewijze invoering en uitzonderingen
Volgens Crick snapt de gemeente dat niet iedereen blij is met het beleid: ‘We begrijpen dat er ook zorgen en vragen leven bij bewoners. Die horen we regelmatig, en daarom voeren we het systeem stap voor stap in, met aandacht voor de specifieke situatie per buurt.’ Om rekening te houden met bewoners voert de gemeente het systeem gefaseerd in. In veel woonwijken geldt betaald parkeren alleen op werkdagen tussen 6.00 en 11.00 uur, om langdurig parkeren door mensen van buiten de wijk te voorkomen. Voor mantelzorgers, ambulante zorg en andere doelgroepen bestaan speciale regelingen.

De VVD vindt deze aanpak echter onvoldoende en pleit voor het terugbrengen van zogenoemde draagvlakmetingen, waarbij bewoners per buurt zelf kunnen stemmen of zij betaald parkeren willen. Volgens De Pagter werkte dat systeem goed en gaf het bewoners daadwerkelijke zeggenschap.

Verkiezingen bepalend voor vervolg
Het besluit over betaald parkeren is inmiddels genomen, maar kan door een nieuwe gemeenteraad worden herzien. De VVD ziet de komende gemeenteraadsverkiezingen als een belangrijk moment om het beleid alsnog terug te draaien. De gemeente wijst erop dat het plan is vastgesteld door een meerderheid van de raad en dat politieke partijen verschillend naar het onderwerp kijken. Of betaald parkeren in De Meern en Vleuten uiteindelijk wordt ingevoerd, hangt daarmee mede af van de samenstelling van de volgende gemeenteraad.