Leidsche Rijn speelt een belangrijke rol in de strijd om zetels bij de komende Utrechtse gemeenteraadsverkiezingen. Politieke partijen richten hun campagne nadrukkelijk op de snelgroeiende wijk, waar D66 bij de vorige verkiezingen de grootste werd en die positie wil behouden. Thema’s als parkeren, verkeersveiligheid en woningbouw lijken daar bepalend voor het stemgedrag.

Leidsche Rijn is de grootste Vinex-wijk van Nederland en groeit nog steeds. Er wonen veel jonge gezinnen en nieuwe bewoners. Daardoor weegt de wijk steeds zwaarder mee in de verkiezingsuitslag. Partijen proberen in de aanloop naar de verkiezingen zichtbaarder te zijn in de wijk en beter aan te sluiten op wat er leeft onder inwoners.

D66 wil grootste blijven in de wijk

Bij de vorige gemeenteraadsverkiezingen werd D66 de grootste partij in Leidsche Rijn. Volgens lijsttrekker Venita Dada-Anthonij hangt het behoud van die positie af van hoe goed de partij luistert naar bewoners. ‘Wat hier sterk speelt, is hoe we omgaan met de schaarse ruimte’, zegt Dada-Anthonij. ‘We willen ruimte voor woningbouw en voorzieningen, maar moeten bewoners wel meenemen in veranderingen zoals betaald parkeren. Dat moet je alleen doen waar het echt nodig is.’

Volgens haar krijgt D66 veel signalen over parkeerdruk, verkeersveiligheid en veiligheid op straat. De partij diende daarom een motie in om per wijk te meten of er daadwerkelijk sprake is van parkeerdruk voordat betaald parkeren verder wordt ingevoerd. ‘Mensen moeten begrijpen waarom je iets doet’, zegt ze. ‘Als dat duidelijk is, ontstaat er meer begrip.’

Ook verkeersveiligheid in woonstraten en het gevoel van onveiligheid in onder meer het Máximapark komen volgens haar regelmatig terug in gesprekken met bewoners. ‘We gaan de wijk in, spreken mensen op straat en aan de deur. Die signalen nemen we mee naar de raad.’

Campagne voeren in de wijk

Om zichtbaar te blijven organiseert D66 verschillende acties, zoals buurtgesprekken en deur-aan-deurbezoeken. Volgens Dada-Anthonij is persoonlijk contact belangrijk bij lokale verkiezingen. ‘Lokale politiek voelt voor veel mensen ver weg’, zegt ze. ‘Door aanwezig te zijn in de wijk proberen we dat dichterbij te brengen en te horen wat mensen belangrijk vinden.’

Of de verkiezingen succesvol zijn, hangt volgens haar niet alleen af van de uitslag. ‘De uitslag is belangrijk, maar uiteindelijk gaat het erom wat je in de vier jaar daarna voor de stad doet.’

Strategie: luister eerst naar bewoners

Campagnestrateeg Bas Erlings ziet dat partijen zich steeds meer richten op specifieke wijken zoals Leidsche Rijn. Volgens hem begint een goede campagne met luisteren naar bewoners. ‘Je moet eerst snappen voor wie je campagne voert’, zegt Erlings. ‘Wat willen mensen dat hun wijk wordt of blijft? Dat moet je uitzoeken door met ze te praten.’

Volgens hem kunnen thema’s in nieuwe woonwijken snel veranderen. Wat vier jaar geleden belangrijk was, hoeft dat nu niet meer te zijn. Partijen moeten daarom laten zien wat ze hebben bereikt én wat ze nog willen doen. ‘Je zegt: dit hebben we opgelost en dit gaan we de komende periode aanpakken. Dat is in de kern wat een verkiezing is.’

Persoonlijk contact werkt het best

Sociale media spelen volgens Erlings een rol, vooral in wijken met veel jonge gezinnen. Toch blijft persoonlijk contact volgens hem het meest effectief bij lokale verkiezingen. ‘Lokale campagnes hebben de kans om mensen echt te ontmoeten’, zegt hij. ‘Niks werkt zo goed als aan de deur staan. Mensen stemmen sneller op iemand die ze herkennen.’

Volgens Erlings is het belangrijk dat partijen hun plannen concreet maken. Veel kiezers besteden weinig tijd aan gemeenteraadsverkiezingen. Daarom moet een boodschap duidelijk en herkenbaar zijn voor de eigen buurt.

Wijk kan doorslaggevend zijn

Met de verkiezingen in zicht proberen partijen hun positie in Leidsche Rijn te versterken. Door de groei van de wijk kan het stemgedrag van bewoners invloed hebben op de zetelverdeling in de hele stad. De verkiezingscampagne moet uitwijzen welke partij het beste aansluit bij wat er leeft in Leidsche Rijn en daarmee mogelijk een voorsprong pakt in de Utrechtse verkiezingen.