In het 55PLUS Café van de bibliotheek in Nieuwegein brengt het thema geschiedenis ouderen dichter bij elkaar. Zittend aan ronde tafels delen ouderen verhalen bij oude persoonlijke foto’s. Organisator Demi Hakvoort is lovend over de verbinding die ontstaat tussen de ouderen tijdens dit thema.
Een middag vol verhalen en herkenning
Met een opgewekte stem en een glimlach, opent Demi het 55PLUS Café op de maandagmiddag in de bibliotheek van Nieuwegein. Groepjes ouderen zitten met een kop koffie of thee voor zich, terwijl op het grote scherm de eerste foto’s verschijnen. Demi vertelt enthousiast: ‘Vandaag hebben de deelnemers zelf foto’s van vroeger verzamelt.’ Dat maakt het extra persoonlijk.
Het 55PLUS Café is een vaste ontmoetingsplek voor ouderen, waar elke maand een ander thema centraal staat. In oktober draait het om geschiedenis. Een onderwerp dat volgens Demi goed past bij deze doelgroep. Ze vertelt dat herinneringen vaak positieve gevoelens oproepen en het gesprek vanzelf op gang brengen. Dat blijkt ook in de praktijk: de sfeer is levendig en warm, met verhalen van vroeger die worden gedeeld.
Verbinding door geschiedenis
De Nationale Maand van de Geschiedenis is voor de bibliotheek een belangrijk moment om mensen samen te brengen. Demi geeft aan dat de bieb graag meedoet aan dit soort evenementen. ‘We staan natuurlijk voor boeken en kennis, maar we willen ook ontmoetingen stimuleren. Geschiedenis raakt mensen en is voor de oudere generatie verbindend. Het doet denken aan vroeger, en dat zorgt voor verbinding.’
Het 55PLUS Café bestaat al zo’n zeven à acht jaar en is uitgegroeid tot een vast onderdeel van de week voor veel bezoekers. De groep varieert, maar meestal komen er zo’n dertig tot veertig mensen. ‘Na corona was dat even anders,’ vertelt Demi. ‘Toen zaten we soms met vijftien tot twintig mensen. Veel mensen vonden het moeilijk om weer te komen, zeker als ze alleen zijn. Maar het afgelopen jaar groeit het weer, en dat is heel leuk om te zien.’ De drempel lijkt dus lager te worden.
Als deelnemers zelf het heft in handen nemen
Het succes komt volgens haar niet alleen door de thema’s, maar vooral door de sfeer. ‘We merken dat het levendiger wordt als de deelnemers zelf iets organiseren. Als er een spreker is, luisteren mensen vooral. Maar nu, met deze middag over foto’s van vroeger, ontstaat er echt interactie. Mensen vertellen verhalen, lachen en vullen elkaar aan. Het leeft veel meer.’
Ze kijkt rond en wijst naar een groepje ouderen die geboeid naar het scherm kijken. ‘Je ziet ze elkaar echt vinden in dit soort onderwerpen,’ zegt ze glimlachend. ‘Ze herkennen situaties, mensen of plekken. Dat is precies wat we willen bereiken, dat mensen elkaar vinden in herinneringen.’
Elke maandag iets nieuws
De bibliotheek vult elk thema van het 55PLUS Café aan met activiteiten die passen bij de doelgroep. Soms komt er een expert, zoals de Historische Kring Nieuwegein, maar ook middagen waarbij deelnemers zelf iets inbrengen zijn waardevol. Bezoekers praten meer met elkaar en leren elkaar beter kennen. Het café trekt voornamelijk senioren uit Nieuwegein, maar ook uit Utrecht, Vianen en andere plaatsen. Sommige deelnemers fietsen zelfs na een verhuizing nog steeds naar de bijeenkomst, wat het enthousiasme benadrukt.
Verhalen als brug tussen generaties
Het café laat zien hoe geschiedenis mensen samenbrengt. Herinneringen worden gedeeld en verhalen komen tot leven, waardoor onbekenden iets gemeen blijken te hebben. ‘Als bibliotheek willen we niet alleen kennis delen, maar ook mensen samenbrengen. En dat lukt elke keer weer een beetje beter,’ concludeert Demi. Zelfs als de middag eindigt, blijven gesprekken doorgaan en de herinneringen zorgen ervoor dat de tijd even stil lijkt te staan.
