NIEUWEGEIN – Ze zijn terug van weggeweest: de vertrouwde blauwe autootjes van Max Mobiel rijden sinds 2 februari weer door Nieuwegein. Na de overname door de Algemene Hulpdienst Nieuwegein rijden ze binnen de stadsgrenzen voor slechts één euro minder mobiele inwoners van A naar B.

De vervoersdienst van Max Mobiel was voorheen in handen van De Ruilfabriek, die vanuit een locatie in winkelcentrum Cityplaza haar activiteiten organiseerde. Die ruimte werd beschikbaar gesteld door vastgoedonderneming Wereldhave. Maar aan die periode kwam een einde. Per 1 juni 2025 beëindigde de Ruilfabriek haar onderneming op die locatie, waarmee de vervoersdienst stil kwam te liggen. 

Waar eerst 1500 ritten per jaar werden gereden, werden de trouwe gebruikers van de Max Mobiel nu teleurgesteld. ‘We merkten wat voor gat er viel in het dagelijks leven van de minder valide mensen,’ vertelt Tjitske Kuiper-de Haan, directeur van Algemene Hulpdienst Nieuwegein. ‘Mensen konden niet meer naar hun gebruikelijke sociale ontmoetingsplekken toe en misten het stukje vertrouwelijkheid van de chauffeur die ze vaak spraken tijdens hun rit. Gebruikers raakten geïsoleerd waardoor sociale eenzaamheid groeide.’ 

Een paar maanden later besloot de hulpdienst de organisatie van de Max Mobiel in eigen handen te nemen. De vereniging, bestaande uit 180 vrijwilligers, biedt praktische en sociale hulp aan de minder mobiele inwoners van Nieuwegein. De doorstart kon alleen mogelijk worden gemaakt met hulp van de vrijwilligers. Tot opluchting van de Algemene Hulpdienst wilden alle chauffeurs van voor de stop weer aan de slag. ‘Ik vond het spannend of iedereen nog bereid en beschikbaar zou zijn om opnieuw te starten,’ vertelt Kuiper. ‘Maar inmiddels rijden er weer twaalf chauffeurs en hebben zich ook zes nieuwe vrijwilligers aangemeld. Dat heeft mij blij verrast en gaf echt de doorslag voor de doorstart.’

De nieuwe aanmeldingen worden zorgvuldig ingewerkt. Ervaren vrijwilligers rijden met hen mee, leggen de routes uit en nemen hen stap voor stap mee in de werkwijze. In de loop der jaren hebben veel chauffeurs bovendien een band opgebouwd met de mensen die zij vervoeren. Ze rijden niet alleen, maar brengen ook aandacht, geduld en sociale vaardigheden mee. Voor sommige passagiers is het vaste gezicht achter het stuur van grote betekenis. Het gevoel gemist te worden, een telefoontje met de vraag waar je blijft, onderstreept hoe belangrijk het werk is. ‘Een van de mooiste dingen om eenzaamheid te verdrijven is zorgen dat je onmisbaar bent,’ zegt Kuiper.

Ook de gemeente en Wereldhave spelen een grote rol in het mogelijk maken van de rijdende blauwe autootjes. De kosten van één Max Mobiel worden gedragen door Wereldhave. Als eigenaar en beheerder van Cityplaza, verzorgt Wereldhave ook de ruimte voor de stalling en het opladen van de elektrische voertuigen. Voor Stijn Timmermans, assetmanager bij Wereldhave staat één ding voorop: goede bereikbaarheid is essentieel voor een levendig stadscentrum. ‘Cityplaza is veel meer dan een winkelgebied alleen, het is een plek waar mensen elkaar ontmoeten en samenkomen.’ Juist daarom vindt hij het belangrijk dat iedereen er kan blijven komen. De gemeente financiert de tweede Max Mobiel en verstrekt daar bovenop een aanvullende subsidie. Dankzij deze financiële ondersteuning kan het tarief van één euro per rit worden gehandhaafd. 

Bij de organisatie van Max Mobiel liep de Algemene Hulpdienst Nieuwegein tegen meer uitdagingen aan dan in eerste instantie werd verwacht. Zo moesten er systemen worden ingericht voor het plannen van ritten, de verkoop en administratie van strippenkaarten en het instrueren en inplannen van chauffeurs. Ook de website werd aangepast en er kwamen verschillende betalingsmethoden bij, die allemaal zorgvuldig moeten worden verwerkt en gecontroleerd.  Een ander obstakel bleek de hoeveelheid bijkomende kosten. ‘In het begin sta je daar niet altijd bij stil,’ vertelt Kuiper. Daarnaast is het boekingssysteem uitgebreid met een telefonische lijn, zodat inwoners ook telefonisch een rit kunnen reserveren. Daarmee is de dienstverlening toegankelijker geworden. Een verstandig besluit vindt Kuiper, want een groot deel van de ‘klanten’ is namelijk al op leeftijd en/of laaggeletterd. Desondanks vraagt een uitgebreider boekingssysteem ook extra tijd, capaciteit en coördinatie. Dat maakte de doorstart tot een flinke organisatorische uitdaging.

De dienst rijdt uitsluitend binnen Nieuwegein en wordt vooral ingezet voor kortere, kleinschalige ritten, op werkdagen tussen 09.00 uur en 17.00 uur. Daarmee onderscheidt het zich van reguliere taxi’s of grotere vervoersdiensten die ook buiten de stadsgrenzen rijden en vaak meer ruimte bieden. De voertuigen van Max Mobiel zijn kleiner en hebben minder zitplaatsen, maar daar staat een belangrijk voordeel tegenover: de prijs. Waar normaal gesproken een tarief van ongeveer 0,35 euro per kilometer wordt gerekend, betalen reizigers nu slechts één euro per rit, ongeacht de afstand binnen Nieuwegein. 

En daar is de directrice van de Algemene Hulpdienst het meest trots op. ‘Goedkoop én eenvoudig,’ stelt Kuiper. Voor de toekomst leeft vooral de wens dat iedere inwoner Max Mobiel weet te vinden en ook daadwerkelijk de stap durft te zetten om te bellen. Zodat ze geholpen kunnen worden wanneer dat nodig is en zodat, rit voor rit, de eenzaamheid in de stad een stukje kleiner wordt.