Al 25 jaar zet buurtsportcoach Natasja Peters (49 jaar) zich in voor ouderen in Nieuwegein. Waar ze in het begin dacht dat werken met senioren ‘best een uitdaging’ zou zijn, ontdekte ze al snel dat juist deze doel groep haar het meeste terug gaf in levenswijsheid, doorzettingsvermogen en menselijkheid. In dit interview vertelt ze over haar werk en wat bewegen voor de senioren kan betekenen.

U werkt al 25 jaar met senioren. Wat maakt het werk zo bijzonder voor u?
Natasja Peters: ‘Toen ik begon, dacht ik eerlijk gezegd: dit wordt een lastige doelgroep. Ze zeuren, ze kunnen niet alles. Gaandeweg ontdekte ik juist dat zij ontzettend veel levenswijsheid hebben. Zij helpen mij te relativeren, om te focussen op wat echt belangrijk is. Dat brengt mij zelf ook in balans.’

U geeft nu onder andere workshops voor senioren. Wat is het doel daarvan?
‘De workshops zijn vooral bedoeld voor mensen die de weg naar wekelijkse activiteiten nog niet weten te vinden. Zo’n speciale bijeenkomst op het buurtplein is dan een mooi lokkertje. We laten zien wat er allemaal is: sport, bewegen maar ook andere activiteiten voor elke leeftijd en beperking.’

‘En vaak blijft het daar niet bij er blijven altijd wel mensen na zitten en drinken koffie. Ik heb ook een vaste groep mensen die komen naar de beweging les, en daar zie je gewoon dat de senioren hechter worden. Ze helpen elkaar met de boodschappen, bellen elkaar na een operatie en gaan zelfs samen wandelen. Het brengt zoveel meer dan alleen  beweging.’

Wat voor reacties krijgt u van de deelnemers?
‘Heel positief! Mensen zeggen vaak dat ze zich zoveel beter voelen door de oefeningen. Sommige wisten niet eens dat dit soort activiteiten bestonden, en zijn blij dat het zo dichtbij huis is.’

‘Zo ontmoeten ze ook buurtbewoners, medewerkers en vrijwilligers. Zo ontstaan onder de senioren vanzelf kleine groepjes. Sommige sturen kaartjes als iemand ziek is er worden zelfs bloemetjes gestuurd. Wij hebben ook met bijna elke groep een WhatsAppgroep, hierin sturen ze berichtjes over uitjes, zieken verjaardagen en hier en daar een appje of iemand wilt helpen met het vervoer voor de boodschappen.’

‘Dat doet echt iets met mensen.’

Merkt u dat bewegen ook helpt tegen somberheid of eenzaamheid?
‘Absoluut. Ik heb zelf ontdekt hoe hoog depressiviteit onder de ouderen kan zijn. Ze verliezen natuurlijk vrienden, familie en buurtmensen, en dan lijkt het leven soms een grote afdaling. Maar door te bewegen en samen te zijn komt er weer plezier. Tijdens de les wordt gelachen, gezongen, soms zelfs gehuild – en dat is allemaal goed. Laatst draaide in tijdens de cooling-down toevallig een oud liefdesliedje van een van de dames. De mevrouw barstte in tranen uit: Dat was mijn trouwliedje.’ Iedereen leefde mee. Het werd een warm moment. Zulke dingen raken mij diep, en maakt het werk zo bijzonder.’

Tot slot: heeft u nog een tip voor de ouderen die andere willen ontmoeten?
‘Ja: ga gewoon eens naar het buurtplein. Drink een kop koffie, maak een praatje. In wijken zoals Vreeswijk of Hoog Zandveld gebeurt dat al veel. Mensen raken dan vanzelf met elkaar in gesprek. Het is laagdrempelig, warm en dichtbij huis precies wat veel senioren nodig hebben.’

‘bewegen is niet alleen goed voor het lijf,’ besluit Natasja. ‘Het opent je hart, voor jezelf en voor elkaar.’

Journalist Ole Laenen maakt een audio reportage van deze bijzondere workshop, en sprak deelnemer Ierene de Bruin en workshop leidster Natasja Peters.