Nieuwegein – Nieuwegein behoort tot één van de meest diverse gemeentes van de regio Utrecht. Uit onderzoek blijkt dat ruim een derde van de inwoners een buitenlandse herkomst heeft. Dat is opvallend meer dan in de andere gemeentes
Toch zit de opvallendste uitkomst van het onderzoek niet in de vergelijking met de regio, maar binnen de stad zelf. Waar in sommige wijken minder dan één op de vijf inwoners een buitenlandse herkomst heeft, loopt dat aandeel in andere buurten hoger op. Dit draagt samen bij aan diverser Nieuwegein. Volgens stadskenner Addy Neijmeijer is dat verschil goed te verklaren vanuit de ontstaansgeschiedenis van de stad: “Nieuwegein is geen gegroeide stad, maar echt ontworpen. Dat zie je nog steeds terug in hoe wijken van elkaar verschillen.”
Omliggende gemeentes
In Nieuwegein wonen relatief veel mensen met een buitenlandse herkomst in vergelijking met omliggende gemeenten. Uit de data-analyse blijkt dat ongeveer een derde van de inwoners van Nieuwegein een migratieachtergrond heeft. Dat is duidelijk hoger dan in gemeenten als Houten, Bunnik, Lopik en IJsselstein, waar dit aandeel aanzienlijk lager ligt. In IJsselstein hebben 23% van alle inwoners een buitenlandse herkomst. Lopik is de gemeente met het laagste aantal inwoners met een herkomst uit het buitenland, 12% van alle mensen hebben een buitenlandse herkomst.
Alleen Utrecht heeft in de directe omgeving een hoger percentage inwoners met een buitenlandse herkomst. Nieuwegein zit daarmee in een tussencategorie: geen grote stad, maar wel duidelijk diverser dan de meeste omliggende woonplaatsen.
De verklaring hiervoor ligt waarschijnlijk in een combinatie van factoren. Nieuwegein is relatief jong als stad en is in korte tijd sterk gegroeid als groeikern van de regio Utrecht. Daardoor is er veel woningaanbod ontstaan in verschillende prijsklassen, wat de stad aantrekkelijk heeft gemaakt voor verschillende groepen inwoners, waaronder mensen met een migratieachtergrond. Ook de ligging vlak bij Utrecht speelt een rol: bewoners kunnen profiteren van stedelijke voorzieningen zonder in het dure Utrecht te wonen. Ook Neijmeijer zag dit gebeuren: ”Nieuwegein bood in die groeiperiode veel betaalbare en nieuwe woningen, waardoor het voor verschillende groepen mensen aantrekkelijk werd om zich hier te vestigen.”
Verschillen in de stad
Ook in Nieuwegein zelf is er een verschil in wijken waar er meer mensen met een buitenlandse herkomst zijn dan in een andere wijk. Wat opvalt is dat het geconcentreerd is in een aantal gebieden. In sommige wijken heeft een grote meerderheid van de inwoners een buitenlandse herkomst. In het stadscentrum hebben 52% van de inwoners een herkomst uit het buitenland. In Merwestein ligt dit maar iets lager, daar heeft 48% van de inwoners een buitenlandse herkomst. Er zijn dus contrasten binnen Nieuwegein.
Volgens Neijmeijer komt dat deels door de manier waarop Nieuwegein is opgebouwd in de jaren zeventig en tachtig: “Omdat de stad in fasen is gebouwd, hebben wijken echt hun eigen karakter. Dat maakt Nieuwegein diverser, maar ook minder uniform dan mensen soms denken.” Aan de andere kant zijn er wijken zoals Hoge Landen, Vreeswijk en Batau Noord waar het aandeel juist veel lager ligt. Daar woont een veel groter deel van de bewoners met een Nederlandse achtergrond.
Betekenis voor Nieuwegein
De cijfers laten zien dat Nieuwegein een erg diverse stad is, maar ook dat die diversiteit ook sterk verschilt per wijk. Dat kan binnen de stad zorgen voor duidelijke contrasten op een relatieve korte afstand van elkaar. Wijken kunnen hierdoor sterk verschillen in bevolkingssamenstelling, wat ook invloed kan hebben op het dagelijkse leven in de buurt.
Voor voorzieningen, scholen en buurthuizen kan dat betekenen dat er voor elke wijk iets anders nodig is. Wat vooral overblijft is het beeld van een gemeente die zich duidelijk onderscheidt in de regio, maar tegelijkertijd intern sterk varieert. Juist die combinatie maakt Nieuwegein opvallend in de regio Utrecht.
