Een abonnement op Spotify kost maar een paar euro per maand, terwijl eerdere generaties soms tientallen gulden moesten neerleggen voor één album. Hoe verdienen artiesten hun geld hieraan, en worden de inkomsten eigenlijk wel eerlijk verdeeld?

Alle inkomsten van Spotify, afkomstig uit abonnementen en advertenties, gaan in een grote pot. Ongeveer 70 procent van dat geld gaat naar rechthebbenden: platenlabels, distributeurs en muziekuitgevers. Vervolgens wordt gekeken hoeveel procent van alle streams een artiest in een bepaalde periode heeft behaald. Dat percentage bepaalt hoeveel van de pot naar die artiest gaat. Dit is in een nieuwe regel die vorig jaar is ingegaan. Voor veel beginnende artiesten betekent dit dat ze niet kunnen rekenen op enige vorm van inkomsten uit Spotify. Zelfs als hun muziek wel wordt geluisterd.

Spotify betaalt een artiest per stream, hoeveel dat precies is, verschilt per artiest. Gemiddeld ligt het bedrag tussen 0,003 en 0,005 dollar per stream. Maar dat wordt pas betaald als een nummer minimaal duizend keer in één jaar is beluisterd, schrijft Sarah Jamieson in Members Media. En daar blijft het niet bij: Spotify betaalt niet rechtstreeks aan artiesten, maar aan de rechthebbenden. Wie een platencontract heeft, moet vaak 70 tot 80 procent afstaan aan het label. Zelfstandige artiesten houden iets meer over, maar ook zij moeten enorme aantallen streams halen om een redelijk inkomen te verdienen.

Spotify loont dus alleen als een artiest miljoenen streams haalt. En zelfs dan moet een groot deel van de inkomsten worden afgestaan. Het systeem is erop gemaakt om zo veel mogelijk winst te maken voor Spotify zelf, terwijl de artiesten de content maken. Het resultaat: een oneerlijk en krom systeem dat artiesten benadeelt. In de reportage wordt duidelijk dat artiesten in Oakland dit niet meer pikken, en starten een movement om Spotify te boycotten.