Queer-liefdesverhalen vinden steeds vaker hun weg naar een groot publiek. Waar ze jarenlang vooral binnen nichepubliek circuleerden, duiken ze nu op in populaire series en bestsellerlijsten. Waarom is het belangrijk dat deze verhalen in de mainstream komen?

“Ik denk dat er heel veel taboe op heerst,” zegt Mojdeh Feili, schrijver en boekrecensent met specialisatie in lgbt-literatuur. Volgens haar worden romantische verhalen nog altijd gezien als minder hoge literatuur. “En dan is queer-liefde nog een kleiner onderdeel daarvan. Dus zo komt het dan in een soort donker hoekje te liggen.” De combinatie van romantiek én queer verklaart deels waarom deze verhalen lang buiten de mainstream bleven.

Toch verandert er iets wanneer queer-liefdesverhalen een breed publiek bereiken. “Ik denk dat wanneer iets populair wordt, dat het nieuwsgierigheid aanwakkert,” aldus Feili. Ze wijst op het succes van Heartstopper, gebaseerd op de boeken van Alice Oseman. Kijkers die enthousiast raken door een serie of film, grijpen sneller naar het oorspronkelijke boek. Populariteit verlaagt de drempel en beïnvloedt hoe mensen kijken: queer-liefde wordt zichtbaarder en positiever gewaardeerd.

Volgens Feili speelt generatie Z hierin een grote rol. “Ik denk dat zij vooral zo’n show populair hebben gemaakt.” Tegelijkertijd noemt ze het een kip-en-eiverhaal: jongeren staan meer open voor queerness, waardoor zulke verhalen kunnen groeien. Daardoor neemt de openheid verder toe.

Belangrijk is ook hoe queer-relaties worden afgebeeld. “Vroeger ging het vaak om de strijd of de taboe,” zegt Feili. Heteroliefdesverhalen draaiden vaker om verliefdheid en nieuwe kansen, terwijl queer verhalen daar veel minder op focuste . Nu verschuift de focus naar liefde zelf. “Als we zien dat queer-stellen eigenlijk dezelfde gevoelens doormaken als ieder ander stel, dan gaat het ineens over de liefde.”

Daar ligt volgens Feili de kern: “Ik denk dat het normaliseert.” Door queer-liefde als een normaal liefdesverhaal neer te zetten, vermindert stigma en groeit acceptatie in de mainstream.

Robbert Kalff, (ex)voorzitter van Pride Utrecht en Olivia van Savannah Bay praten over de Heated Rivalry hype, watchparty en de belangen van Queer representatie in mainstream media: