De prestaties van Paralympische sporters zorgen niet alleen voor medailles, maar veranderen ook hoe we naar sport kijken. Waar sport vaak wordt gezien als iets voor mensen zonder beperking, laten deze atleten zien dat topsport voor een veel bredere groep mogelijk is.

Volgens minister van Sport Mirjam Sterk zit daar een belangrijke boodschap in. ‘Voor hen is het ook mogelijk om de top te halen,’ zegt ze. Daarmee laten Paralympische sporters zien dat een handicap geen einde hoeft te betekenen van sportieve ambities.

Die impact gaat verder dan alleen topsport. ‘Ik hoop dat het ook veel mensen met een handicap inspireert,’ aldus Sterk. Ze benadrukt dat sporters laten zien dat er mogelijkheden zijn om actief te blijven. ‘Door aan te tonen dat als zij willen, er ook een weg is om meer te gaan bewegen en prestaties neer te zetten.’

Dat beeld wordt bevestigd door onderzoek en praktijk. Zo worden de Paralympische Spelen volgens het Fonds Gehandicaptensport gezien als een belangrijk uithangbord. Ze laten zien wat er wél kan voor mensen met een beperking. Tegelijkertijd blijft sportdeelname achter.

Ook binnen het voetbal groeit de aandacht voor sporters met een beperking, bijvoorbeeld via aangepast voetbal. Toch blijft die zichtbaarheid beperkt. Voetbal is niet de populairste sport onder mensen met een beperking, maar doet het binnen teamsporten juist relatief goed. Het is zelfs de enige teamsport in de top tien van populairste sporten, blijkt uit onderzoek van de KNVB.

Volgens minister Mirjam Sterk is die zichtbaarheid belangrijk. Zij ziet Paralympische sporters als een bron van inspiratie, die laten zien dat een beperking niet betekent dat je niet kunt sporten of presteren.

Medaillewinnaars Jeroen Kampschreur en Niels de Langen over de Paralympische Spelen en de huldiging, en minister-president Rob Jetten over het belang hiervan.

Sportjournalist Joey Keizer over de Klassieker Ajax–Feyenoord.