Alcohol geeft een ontspannen en opgewekt gevoel, je wordt er zelfverzekerder van en wordt niet zelden de ‘smeerolie van onze maatschappij’ genoemd. Nu is uit nieuw onderzoek van de Universiteit Maastricht gebleken dat alcohol nog een verrassende bijwerking kan hebben.

Je hebt het zelf vast weleens gemerkt: na een paar biertjes achter de kiezen praat je een stuk makkelijker en lijkt iedereen opeens je beste vriend. Volgens de Universiteit Maastricht komt dit doordat je cognitieve functies, zoals het vermogen om te onthouden, aandachtig te zijn en ongepast gedrag af te remmen, worden verstoord. Deze functies heb je normaal gesproken nodig om een taal te leren, dus zou je denken dat een wijntje je minder capabel maakt om Duits of Frans te spreken. Toch blijkt het tegendeel waar.

Taalprestaties

De onderzoekers testten de effecten van een lage dosis alcohol op de taalvaardigheid van deelnemers die pas net Nederlands hadden geleerd. Het ging om 50 Duitse moedertaalsprekers die aan de Universiteit Maastricht Nederlands studeerden. Voor het experiment kreeg de helft van hen een kleine hoeveelheid alcohol, de andere helft een alcoholvrij drankje. Vervolgens moesten de deelnemers enkele minuten in het Nederlands een gesprek voeren met een onderzoeker.

De gesprekken werden opgenomen en beoordeeld door twee Nederlandse moedertaalsprekers die niet wisten of de deelnemers alcohol hadden gedronken. Ook de deelnemers zelf gaven een oordeel over hun prestaties. Wat bleek? De sprekers die een beetje alcohol op hadden, werden door de beoordelaars significant beter gewaardeerd op hun taalvaardigheid – vooral op het gebied van uitspraak. De deelnemers zelf merkten echter geen verschil.

Mogelijke verklaring

“Een mogelijke verklaring zou het angstremmende effect van alcohol kunnen zijn,” zegt Dr. Jessica Werthmann, een van de onderzoekers. “Maar om dit te bevestigen is meer onderzoek nodig.” Haar collega Dr. Fritz Renner benadrukt dat het hier ging om een lage dosis: “Bij hogere alcoholniveaus verwachten we niet hetzelfde positieve effect.”

Ook Dr. Inge Kersbergen van de University of Liverpool was betrokken bij de studie. Zij stelt: “Ons onderzoek toont aan dat acute alcoholconsumptie bevorderlijke effecten kan hebben op de uitspraak van een vreemde taal bij mensen die recentelijk die taal geleerd hebben. “Dit ondersteunt in zekere zin de indruk die veel tweetalige sprekers zelf al hadden.”

Felix dook de kroeg in of de mensen daar hetzelfde ervaren, bekijk zijn reportage hier beneden.