Curaçao is al jaren een populaire vakantiebestemming, maar de groei die het eiland de afgelopen tien jaar doormaakte is opvallend groot. Volgens cijfers van het Curaçao Tourist Board (CTB) ontving het eiland in 2024 ruim 1,57 miljoen bezoekers. Tien jaar eerder waren dat er iets meer dan een miljoen. Daarmee is het toerisme op Curaçao in een decennium met bijna 50 procent gegroeid.

Die groei is duidelijk zichtbaar wanneer je hier rondloopt. Nieuwe hotels, resorts en appartementencomplexen schieten de laatste jaren uit de grond, van Jan Thiel tot Pietermaai. En wie in het centrum van Willemstad staat, ziet het meteen: toeristen uit Nederland, de Verenigde Staten en Zuid-Amerika mengen zich dagelijks met bewoners.

Het toerisme is voor Curaçao belangrijk. Het CTB benadrukt in meerdere rapporten dat de sector een enorme economische motor is voor het eiland. Toerisme levert banen op, houdt voorzieningen open en zorgt ervoor dat Curaçao wereldwijd zichtbaar blijft als bestemming. Zeker na de coronaperiode, waarin het eiland juist snel herstelde, ziet het CTB toerisme als essentieel voor de continuïteit van de lokale economie.

Maar die groei brengt ook vragen met zich mee. Bewoners ervaren steeds vaker dat het leven duurder wordt. Vooral huisvesting is een punt van discussie, omdat een deel van de woningen en appartementen wordt gebruikt voor toeristische verhuur. Ook merkt de lokale gemeenschap dat het op sommige plekken drukker wordt dan vroeger. Dat betekent niet dat toerisme alleen maar negatieve kanten heeft, maar het laat wel zien dat het zoeken naar balans belangrijker wordt.

In deze reportage ga ik op zoek naar wat die groei betekent voor de mensen die hier wonen. Wat levert het hen op, en wat kost het hen? En hoe ziet de toekomst eruit nu het toerisme blijft toenemen?

Redacteur Yorick ging op pad op Curaçao.