Veel jongeren merken dat discussies in de samenleving steeds feller worden. Onderwerpen zoals klimaat, migratie of internationale conflicten zorgen regelmatig voor stevige meningsverschillen, vooral online. Judith van de Wetering van de Erasmus Universiteit Rotterdam doet onderzoek naar dit onderwerp. ‘Jongeren herkennen de spanningen in die discussies wel, maar het begrip ‘polarisatie’ zelf niet.’

Op sociale media zien jongeren bijvoorbeeld hoe meningen snel tegenover elkaar komen te staan. Discussies kunnen daardoor harder worden, terwijl er minder ruimte lijkt voor nuance.

Uit een recent vragenlijstonderzoek van Van de Wetering blijkt dat acht op de tien jongeren denken dat meningen in de samenleving steeds verder uit elkaar liggen. ‘Sociologen zeggen dat de polarisatie niet per se toeneemt, maar jongeren beleven dat wel zo. Dat zegt iets over hoe zij naar de wereld kijken.’

Volgens Van de Wetering ervaren jongeren die spanningen op verschillende plekken: online, op school en in maatschappelijke discussies. Jongeren praten daarbij eerder over ruzie, verdeeldheid of discussies die uit de hand lopen. Het gevoel dat groepen tegenover elkaar staan, herkennen zij wel.

De spanningen die jongeren ervaren spelen ook een rol in hoe zij zich uitspreken over maatschappelijke onderwerpen. Voor sommige jongeren betekent dat bijvoorbeeld dat zij zich laten horen in het publieke debat, bijvoorbeeld door mee te doen aan een demonstratie.

Waarom gaan jongeren demonstreren?