Regenwouden behoren tot de meest waardevolle ecosystemen op aarde, maar staan wereldwijd onder zware druk. Dat geldt ook voor Madagaskar, waar ontbossing grote gevolgen heeft voor de mens, dier en klimaat. Volgens Merijn van Leeuwen van het Wereld Natuur Fonds is het belangrijk om verder te kijken dan alleen ons eigen belang. ‘De gedachte dat het altijd voor ons van belang moet zijn, dat is eigenlijk ook wel een beetje jammer,’ zegt hij. ‘Het gaat toch ook om het recht van andere dieren om te leven.’

Toch hebben regenwouden ook directe invloed op het leven van mensen wereldwijd. Een van de belangrijkste functies is de opslag van CO₂. Regenwouden behoren, samen met de oceanen, tot de meest efficiënte systemen om broeikasgassen vast te leggen. ‘Gewoon die bomen laten groeien, dat is veel efficiënter,’ legt Van Leeuwen uit. Zonder deze natuurlijke opslag zou de opwarming van de aarde aanzienlijk sneller gaan.

Daarnaast functioneren regenwouden als een soort natuurlijke waterpomp. Bomen verdampen grote hoeveelheden water, wat bijdraagt aan regenpatronen. ‘Eén boom verdampt net zoveel water als tien badkuipen per dag,’ aldus Van Leeuwen. Dit proces is cruciaal voor het klimaat, zowel lokaal als wereldwijd.

De oorzaken van ontbossing zijn complex. In Madagaskar speelt armoede een grote rol. Veel lokale bewoners zijn afhankelijk van houtkap om te overleven, bijvoorbeeld voor het maken van houtskool om te koken. ‘Het is heel begrijpelijk dat iemand die aan de rand van het bos woont die keuze maakt,’ zegt Van Leeuwen. Daarom ligt er ook een verantwoordelijkheid bij de rest van de wereld om duurzame alternatieven te bieden.

Het behoud van regenwouden vraagt dus om internationale samenwerking én lokale oplossingen. Alleen zo kan dit unieke ecosysteem behouden blijven voor toekomstige generaties.