De klapschaats is een van de belangrijkste uitvindingen in de schaatswereld, omdat deze schaats aanzienlijk hogere snelheden mogelijk maakt. Ondanks zijn uiteindelijke succes was de klapschaats aan het begin zeker geen succes en heeft het een lange weg moeten afgaan om te komen waar het nu is.
Gerrit-Jan van Ingen Schenau, hoogleraar biomechanica aan de Vrije Universiteit Amsterdam, begon al in 1978 met onderzoek naar de mogelijkheden van de klapschaats, maar destijds was de technologie nog niet volledig ontwikkeld. Pas in de winter van 1994-1995 begon hier verandering in te komen, toen er grootschalig getest ging worden met de klapschaats bij de jeugdselectie van Zuid-Holland. Het bleek dat de jeugd schaatsers aanzienlijk hogere snelheden bereikten op de klapschaats dan op traditionele schaatsen. Toen ook de vrouwen in 1996 overstapten op de klapschaats en Tonny de Jong zelfs het EK won op deze nieuwe schaats, begon de revolutie echt. Steeds meer professionele schaatsers stapten over op de klapschaats, hoewel deze overstap niet zonder uitdagingen was. Bij de Olympische Spelen van 1998 gebruikten bijna alle deelnemers klapschaatsen, wat resulteerde in meerdere wereldrecords op de langebaan. (Bron: Geheugen van de VU )
In de loop der jaren heeft de klapschaats verschillende veranderingen ondergaan die hebben bijgedragen aan zijn verbeterde prestaties en groeiende populariteit in de wereld van het langebaanschaatsen. De schaats moest soepeler en duurzamer worden. Hiervoor is er gekeken naar de verfijning van het scharniermechanisme. Ook zijn er aanpassingen gedaan aan de vorm en materialen van de schaats zelf, met als doel de aerodynamica en krachtoverdracht te optimaliseren. Door het telkens verbeteren van de schaats is deze momenteel niet meer weg te denken uit de sport. Het wordt dan ook wel gezien als de belangrijkste innovatie in de schaatswereld.
In de reportage hieronder gaat onze verslaggever Lionne Schaap in gesprek met oud olympisch schaatser Bart Veldkamp. Hij heeft de revolutie van de klapschaats van dichtbij mee gemaakt en was een van de eerste die er op ging schaatsen. Verder hoort u Mark Cuperus, sales manager bij Viking.
