Voor Amara van der Elst is kunst een manier om verhalen zichtbaar te maken die anders misschien niet gehoord worden. Ze is spoken-wordartiest, danseres, theatermaker, schrijver en coach. Die verschillende rollen bestaan voor haar niet los van elkaar, maar vormen samen de basis van haar kunstenaarschap. Landelijk werd ze bekend door haar voordracht tijdens de Nationale Dodenherdenking op de Dam in 2021. Maar gaat haar werk verder dan één optreden: ze gebruikt verschillende kunstvormen om persoonlijke en maatschappelijke thema’s te onderzoeken.
Een belangrijk onderdeel daarvan is identiteit. Haar eigen achtergrond speelt daarin een steeds grotere rol. Hoewel haar Javaanse afkomst altijd onderdeel van haar leven was, veranderde de manier waarop ze daarnaar keek toen ze naar Arnhem verhuisde. Daar werd ze zich sterker bewust van hoe anderen haar zagen. “Mensen zien mij als anders,” vertelde ze. “Er komt racisme bij kijken. Er komt fetisjisme bij kijken.” Die ervaringen zorgden ervoor dat ze zich verder ging verdiepen in haar afkomst en familiegeschiedenis. Zoals ze het zelf omschrijft: “Uit zelfdefensie moest ik nieuwsgierig worden.”
Die nieuwsgierigheid vormt een belangrijk onderdeel van haar werk. Amara kijkt niet alleen naar grote maatschappelijke onderwerpen, maar vooral naar de mensen die daarachter zitten. In haar teksten onderzoekt ze hoe ervaringen, afkomst en persoonlijke verhalen samenkomen. Daardoor worden haar performances niet alleen een uiting van haarzelf, maar ook een uitnodiging voor anderen om na te denken over hun eigen verhaal.
Naast haar eigen werk zet Amara zich ook in om anderen ruimte te geven. Ze geeft workshops op scholen, universiteiten en bij bedrijven en richtte in 2022 het spoken-word writerscamp Rhyme & Reason op. Daarmee wil ze makers ondersteunen en ruimte creëren voor nieuwe stemmen. Uiteindelijk draait haar werk volgens haar om het delen van verhalen. Niet alleen haar eigen verhaal, maar ook dat van anderen. Zoals Amara zelf zegt: “Iedereen draagt een verhaal. Iedereen heeft iets te delen.”
Bekijk ook hier onder het interview in de studio met Amara van der Elst.
