In Den Haag is deze week een petitie met meer dan 130.000 handtekeningen overhandigd aan de minister van Onderwijs. Een duidelijke reactie tegen de geplande invoering van de langstudeerboete. Deze maatregel, die studenten met meer dan een jaar studievertraging 3.000 euro extra collegegeld laat betalen, wordt bekritiseerd vanwege de financiële en sociale druk die het op studenten legt.

Een van de initiatiefnemers van de petitie is online nieuwsplatform ‘De Marker’. Presentator Gijs Sanders, was aanwezig bij de overhandiging. Hij vertelt dat het gesprek met minister Bruins vlot verliep, maar dat Bruins vooral de coalitie de schuld geeft. ‘Hij liet doorschemeren dat hij de boete zelf ook niet helemaal ziet zitten, maar gaf aan het plan simpelweg uit te voeren omdat het in het coalitieakkoord staat’, vertelt Sanders. ‘Wij hebben hem wel duidelijk gemaakt dat hij degene is die de keuze heeft om dit beleid te stoppen.’

Abdelkader Karbache, voorzitter van de Landelijke Studentenvakbond (LSVb), benadrukt dat de boete niet alleen studenten financieel treft, maar ook een fundamenteel verkeerd signaal afgeeft. ‘Het probleem met de langstudeerboete is dat het een pure cirkelredenering is. Je legt meer druk op studenten waardoor ze juist vertragen, en vervolgens straf je ze daarvoor met een boete’, legt Karbache uit. Hij wijst erop dat veel studenten vertraging oplopen door factoren als ziekte, zorgverplichtingen of moeilijkheden bij het vinden van stages​. De boete zou volgens Karbache het omgekeerde effect hebben van wat beoogd is: ‘In plaats van studenten te helpen sneller af te studeren, zorgt de boete voor extra stress en studievertraging.’

De overhandiging van de petitie laat zien dat het debat over de langstudeerboete nog lang niet voorbij is. Zowel Karbache als Sanders zijn ervan overtuigd dat verdere actie nodig is, met verwijzing naar de succesvolle protesten in 2012. ‘Deze petitie is een goed begin’, concludeert Karbache, ‘maar het is nu aan de studenten om de druk op te voeren.’

Op dinsdag 17 september, Prinsjesdag, worden de begrotingsplannen van de regering gepresenteerd en wordt er meer duidelijk over de invoering van de langstudeerboete.