Utrecht, 18 september 2024 – Elke derde zaterdag van september vindt World Cleanup Day plaats. Hier komen wereldwijd miljoenen vrijwilligers in actie om het zwerfafval in steden, parken en natuurgebieden te verminderen. De urgentie van dit evenement wordt elk jaar groter naarmate de verontrustende cijfers over milieuvervuiling blijven stijgen. Vorig jaar werd tijdens World Cleanup Day maar liefst 60 miljoen kilo afval verzameld. Dit is een stijging van 15% ten opzichte van het jaar ervoor. Wat dus betekent dat het probleem van zwerfafval en plasticvervuiling niet afneemt, maar juist groeit.
Een recente studie van het Wereld Natuur Fonds (WWF) benadrukt dat er wereldwijd elk minuut een hoeveelheid plastic afval in de oceaan terechtkomt, dat net zo groot is als een vrachtwagen. Dit heeft een enorme impact op het mariene leven en de biodiversiteit. Schattingen geven aan dat in jaar 2050 meer plastic dan vis in de oceanen kan zwemmen als de huidige trend doorzet. Bovendien toont onderzoek van de Universiteit van Wageningen aan dat microplastics in bijna elke hoek van de planeet worden gevonden, van diepzee tot menselijke bloedbanen.
Volgens Marije van Dijk, een vrijwilliger die al meer dan vijf jaar meedoet aan World Cleanup Day, moet er meer bewustwording komen over deze dag. ‘Ik zie elk jaar dat er meer mensen meehelpen, maar het is nooit genoeg. Aangezien de hoeveelheid afval die we oppakken echt schokkend is. Veel mensen weten niet hoeveel impact hun wegwerpgedrag heeft. Daarom zijn zulke opruimacties niet alleen symbolisch, maar ook echt noodzakelijk om uit te voeren.’ Van Dijk vindt dat er meer moet gebeuren om mensen te informeren over de gevolgen van hun consumptiegedrag. ‘We kunnen niet blijven opruimen zonder het probleem bij de bron aan te pakken. Het gaat om gedragsverandering én beleidsmaatregelen.’
Dit jaar wordt in Nederland vooral aandacht gevraagd voor de vervuiling in rivieren en grachten. Volgens Plastic Soup Foundation zijn namelijk rivieren vaak een van de grootste aanvoeraders van afval naar de zee. Het doel van World Cleanup Day is om niet alleen zwerfafval te verwijderen, maar ook een maatschappelijke beweging om bewustwording en gedragsverandering te stimuleren.
World Cleanup Day werd voor het eerst in 2008 georganiseerd en groeit nog steeds in populariteit. Vorig jaar deden in Nederland meer dan 45.000 vrijwilligers mee. Dit jaar worden er nog hogere aantallen verwacht, dit komt vooral door de toenemende zorgen over de gevolgen van milieuvervuiling. De boodschap van de vrijwilligers en milieuorganisaties is duidelijk: bewustwording, beleid en samenwerking zijn de sleutel om de ernstige gevolgen van vervuiling een halt toe te roepen.
Bekijk hier het interview met Floris, organisator van opruimactie rondom Oudenoord in Utrecht.
