Femke Duijf (27) en Gabriëlle Gielen (26) zijn furries. Ze zijn al vriendinnen sinds de middelbare school. Hun gedeelde liefde voor manga en tekenen schept al snel een sterke band. Wanneer het tweetal in 2016 besluit om voor het eerst het fantasiefestival Elfia te bezoeken, vallen hun ogen op een prachtig, kleurrijk dierenpak, een zogenaamde furry. Vanaf dat moment raken de vriendinnen geïnspireerd, maar fetisjisme verpestte het.

Zij zijn furries, een groep mensen met een interesse in antropomorfisme. Dit is het principe om menselijke eigenschappen te geven aan dieren. Furries lijken bijvoorbeeld op honden, draken, katten en wolven, maar lopen op twee benen en gedragen zich als mensen. De hobby draait grotendeels om sociale acceptatie en inclusiviteit. Furries worden echter vaak verward met therians. Therians zijn mensen die zich niet alleen verkleden als een dier, maar zich ook gedragen als een dier. Zij lopen bijvoorbeeld op vier poten, oftewel op handen en voeten.

Onder de indruk

De twee meiden kwamen voor het eerst in aanraking met de hobby via de ouders van Gabriëlle. Haar ouders bezochten namelijk al jarenlang verschillende fantasie- en cosplayfestivals. Dit zijn festivals waar mensen zich verkleden als hun favoriete personage, zowel een bestaand als een verzonnen creatie. “We waren op dat moment allebei 16 jaar oud en keken echt onze ogen uit”, vertelt Femke. “We zagen twee mensen verkleed als een furry”, vult Gabriëlle aan. “We waren meteen geïnspireerd. Die pakken waren echt prachtig. Ik dacht: wow! Hoe kunnen we dit namaken?”

Fursuits maken

Femke is een fursuitmaker. Dit betekent dat ze zelf de pakken van haar en Gabriëlle heeft gemaakt. Ze begon met het halen van een kop van een furrypak uit de Verenigde Staten en paste deze volledig aan.

“De focus op fetisjisme verpest het voor mij.”

Gabriëlle Gielen

Hoe worden fursuits gemaakt?

Elana (24) uit Den Haag is ook een furry. Ze maakt haar fursuits helemaal zelf. Zodra ze in de huid van Gochu kruipt, voelt ze zich vrijer om zichzelf te zijn. “Als Gochu ben ik minder bang om spontaan dingen te doen, want niemand kent je. Je hoeft dus niet bang te zijn dat mensen je raar vinden”, vertelt ze.

Voor fursuiter en fursuitmaker Elana begint het allemaal met een schets en onderzoek naar de gedragskenmerken van het dier dat ze wil maken. Het maken van een fursuit vereist veel schetsen, scheren, naaien en lijmen. Na uren ploeteren is haar droom om een eigen fursuit te hebben werkelijkheid geworden. “Toen ik dertien was, wilde ik altijd al een zelfgemaakte fursuit hebben.” Sinds ze haar eigen fursuit heeft gemaakt, wil ze ook commissions gaan doen. Dit betekent dat ze fursuits op aanvraag voor andere mensen wil maken. Mensen komen met een idee, en op basis daarvan gaat ze aan de slag.

De materiaalkosten voor het maken van een fursuit zijn ongeveer 500 euro. Voor de verkoop komen daar nog de arbeidskosten van een fursuitmaker bij. Doorgaans kosten volledige fursuits (dierenpakken) tussen de 2.000 en de 10.000 euro. In sommige gevallen kan dit oplopen tot wel 70.000 euro.

Partial en Fursuits

Verder is er een onderscheid te maken tussen een volledige fursuit en een partial. Bij een partial draagt degene een kop, sleeves en een staart, terwijl de rest van de kledingstukken gewoon zijn. Een volledige fursuit is een compleet pak – in de meeste gevallen zonder extra kledingstukken. Bij Femke is Buster een volledige fursuit, terwijl ze Riyumi, een roze mythisch wezen, als partial draagt. Voor Gabriëlle is haar fursona altijd een partial. Ze kleedt Ritchi het liefst in een jurkje, terwijl Femke eerder kiest voor een stoere outfit.

Verschillende soorten dieren

FurScience heeft onderzoek gedaan naar verschillende fursona’s. Van de circa 6.000 fursona’s hebben ze ongeveer 900 unieke soorten creaties ontdekt. Dit betekent dat elke creatie uniek is, maar dat er terugkerende dierensoorten zijn waarop een fursuit is gebaseerd. Van de circa 6.000 fursona’s is 15 procent een wolf.

Naast wolven zijn grote katten, honden en vossen de meest populaire inspiratiebronnen voor het maken van een fursuit. Van deze dieren worden dus de meeste elementen gebruikt in de furry fandom. Naast deze vier dieren is het maken van een hybride, oftewel het combineren van twee of meerdere diersoorten, het populairst. Wanneer furries gebaseerd zijn op hondenrassen, is de Husky het meest voorkomend. Bij grote katten zijn de tijger en de leeuw erg populair.

Tekst gaat verder onder de foto >

‘Knuffelbare alienhond’

Femke heeft drie verschillende fursona’s die ze af en toe afwisselt. Een van haar fursona’s is Buster, een mix van een hond en een stegosaurus. Buster heeft een kleurenpalet geïnspireerd door het Pixar-personage Buzz Lightyear uit Toy Story. “Hij en ik houden allebei enorm veel van manga en lezen”, vertelt Femke. Anders dan Femke houdt Buster van de ruimte en is hij Space Ranger van beroep. “Buster is heel vriendelijk. Hij kan op iedereen afstappen en naar je zwaaien”, zegt ze met een lach.

“Als mijn fursona kan ik écht mezelf zijn.”

Femke Duijf.

Wat is een fursona?

Een fursona is de persona of het karakter waarmee een furry zich identificeert. Dit kan overeenkomen met de persoon in de fursuit (het pak), maar het kan ook compleet het tegenovergestelde zijn. Niet alle furries hebben een fursona. Sommige furries zien hun fursuit puur als een kostuum, zonder dat er een karakter aan verbonden is.

Het verschilt per furry wat het betekent om een furry te zijn. Iedereen uit het namelijk op een andere manier, en daarom bestaat er geen definitieve omschrijving van een fursona. Het enige wat furries over het algemeen delen, is hun passie of interesse in antropomorfisme.

Jezelf kunnen zijn

Als Femke in de huid kruipt van Buster, voelt ze zich vrijer en comfortabeler. Van nature is ze wat introvert, maar Buster is juist veel extroverter. “Mensen zien Buster, maar hebben geen idee wie ik ben. Dit zorgt ervoor dat ik zo gek kan doen als ik wil, zonder dat mensen een oordeel hebben”, vertelt ze. “Het klinkt misschien gek, maar in mijn fursuit kan ik écht mezelf zijn.”

Gabriëlle ervaart hetzelfde met haar fursona Ritchi. “Als Ritchi voel ik me veel opgewekter, terwijl ik in het echt veel meer teruggetrokken ben”, vertelt ze. “Wanneer we samen naar een conventie gaan, komen we altijd mensen tegen die zich bij ons aansluiten. Aan het eind van de dag hebben we vaak een groep van wel 20 furries.”

Tekst gaat verder onder de foto >

Snel op de staart getrapt

Toch gaat deze passie niet altijd over rozen. Het brengt ook veel frustratie en narigheid met zich mee. “Ik heb wel eens meegemaakt dat een oudere man bewust op de staart van mijn fursuit is gaan staan”, vertelt Gabriëlle. “Zelf had ik het niet in de gaten en zag ik het niet. Je ziet heel weinig in een fursuit.” Het is voor fursuiters een beetje alsof je door een wc-rolletje kijkt. Je ziet wel wat er voor je gebeurt, maar hebt geen zicht op wat er langs, boven of onder je gebeurt.

Haar spotter zag het wel en gaf het aan haar door. Gelukkig bleef de schade enigszins beperkt en kon het tweetal alsnog genieten van het evenement. “Dit soort dingen gebeuren helaas gewoon, maar de positieve reacties van jonge kinderen maken veel goed.”

Wat is een spotter?

Een spotter is iemand zonder fursuit die alles in de gaten houdt voor degene met een fursuit. De spotter zorgt ervoor dat de fursuiter niet oververhit raakt of uitdroogt. Ook houdt de spotter in de gaten waar de fursuiter loopt en voorkomt struikelgevaar of schade aan het pak.

Negativiteit 

Het tweetal merkt dat, ondanks de vele positieve reacties, er ook veel stereotypering komt kijken bij de furry fandom. Deze stereotyperende veroordelingen komen voornamelijk van mensen buiten de gemeenschap. Door de stereotypering en de focus op fetisme binnen de furry fandom genieten Femke en Gabriëlle steeds minder van hun gedeelde hobby.

Veroordeling in cijfers

Uit onderzoek blijkt dat iets meer dan de helft (55 procent) van de mensen buiten de fandom furries eng of raar vinden. Dit onderzoek is verspreid onder 80 respondenten. Van de 44 respondenten die furries eng of raar vinden erkent het grootste deel deze hobby niet als een interesse in antropomorfisme, maar ziet het als een fetisj. Van de mensen die furries eng of raar vinden, ziet minder dan een vijfde het als sociale acceptatie en inclusiviteit. Dit geeft aan dat er veel onwetendheid is over de Furry-Fandom.

Van alle 80 respondenten ziet meer dan de helft (54%) ziet het dragen van een fursuit als een seksuele fetisj. Het werkelijke percentage van furries met deze drijfveer ligt erachter een stuk lager, namelijk 15 procent.

Maar waarom bestaan er dan zoveel stereotypes?

De vooroordelen verschillen, zoals te zien is in bovenstaande visualisaties, enorm van de werkelijke motivaties van furries. Wendy Broersen is docent aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. Zij is sociaal-psycholoog en geeft een master in Diversiteit en Inclusie. Volgens haar is het heel logisch dat wij als mensen sneller een oordeel vellen of in stereotypes denken.

“Stereotypering gebeurt automatisch.”

Wendy Broersen

Als mens is een sociale bubbel erg belangrijk. Hierin bevinden zich vaak mensen die gelijk zijn aan jou. Als we bijvoorbeeld iemand op straat zien die anders is dan we gewend zijn – binnen onze bubbel –, dan reageren we daar primair op. Dat is het stukje automatisch denken. “Dat automatisch denken doen wij vanuit het reptielenbrein, het oudste deel van het brein dat wordt aangestuurd door ons instinct. Dit instinct is verantwoordelijk voor de voorplanting, overleven, stressfactoren en onze angsten”, legt ze uit. “We hebben dus onbewust een associatie met mensen. Ook al hebben wij deze nog nooit ontmoet.”

Eerste indruk is belangrijk

Neem nu bijvoorbeeld ‘een man uit de Verenigde Staten’. Waar denk je dan aan? Aan een dikkere man met een hamburger, of toch iets anders? Deze stereotypen worden ontwikkeld door wat we meekrijgen vanuit onze eigen sociale cirkel of wat we zien in de media. Als de media bijvoorbeeld de furry-gemeenschap op een bepaalde manier belicht, dan is dit voor velen de eerste indruk. Dat kleurt het stereotyperende beeld.

Broersen: “Als je een furry in het echt tegenkomt, dan gebruik je de informatie die je over die groep mensen hebt. Daarom is het ook zo schadelijk als er in de media bepaalde groepen op een stereotype manier worden afgebeeld. Als wij niet bewust zijn van bepaalde informatie, gaan wij automatisch handelen. Hierdoor stoten we als mensen alles af wat ook maar een beetje anders is.”

Bewustwording

“Dingen die anders zijn, vinden we eng, en ons oerbrein ziet het als gevaar.” Ook al is het dus een natuurlijke en automatische reactie, er is wel wat aan te doen. “We moeten ons ervan bewust zijn dat we onbewust bepaalde keuzes maken en bepaalde gedachten hebben”, legt ze uit. Een andere manier om je eigen denkwijze aan te passen, is nieuwsgierigheid. Dit ‘activeert’ namelijk het rationele denken. “Als je nieuwsgierig wordt, stap je uit het automatische denken en ga je rationeel denken. Je laat dan de stereotype beelden die je hebt los.”

Vieze Mannetjes

Mensen aan het lachen maken en hun dag een beetje beter maken. Dat is een motivatie die vriendinnen Femke en Gabriëlle samen delen. “Ik doe het eigenlijk echt puur voor de kinderen, die komen ons dan knuffelen of ons een high-five geven”, vertelt Femke. Toch worden ze als furries vaak geassocieerd met het vooroordeel dat mensen in die pakken zouden vrijen. Hier hebben ze helemaal niks mee. “Ik heb daar echt een gruwelijke hekel aan!” vult Gabriëlle aan. “Soms help ik mee achter de bar tijdens een conventie, en dat trekt vaak smerige mannen aan. Dat is heel onprettig.”

Vooral Gabriëlle neigt de laatste tijd steeds vaker ervoor te kiezen om verkleed te gaan als non-furry. “Ik furry eigenlijk steeds minder en doe de laatste tijd vaker aan cosplay. De focus op fetisjisme verpest het voor mij.”

Dataverantwoording

De gebruikte data van de verschillende furry pakken is afkomstig van FurSciene. Dit is een onderzoekscentrum die ieder jaar onderzoek doet naar de furry fandom. De getallen hiervan zijn in de visualisatie zijn afgerond naar hele getallen om een grafiek te creëeren die leesbaarder is.

Verder is er door mezelf onderzoek gedaan naar de gedachtes van mensen buiten de furry-gemeenschap. Er is gevraagd naar hoe ze naar de fandom kijken. Deze is ingevuld door 80 man.

---

Instagram post

dit artikel kan via de instagrampagina van het Algemeen Dagblad worden gedeeld.