In de hoek van Noord-Limburg, verborgen in het bruisende Venray, ligt een plek waar kunst en natuur  samenkomen: het Oda Park. Genoemd naar de heilige Oda van Brabant. Met een beeldenbos, theehuis en tentoonstellingsruimte biedt deze culturele parel niet alleen een plek om kunst te bewonderen, maar ook om even tot rust te komen in de natuur. Toch is het de vraag of deze combinatie wel zo leuk is als het lijkt.

Het eerste wat opvalt wanneer je het Oda Park binnenkomt, is het wilde bos. Dit is geen park met strak gemaaide grasvelden of keurig gerangschikte bloemen, maar een wildernis van bomen, struiken en open plekken. Dit geeft een realistische en natuurlijke sfeer. Ze maken het niet mooier dan het park zelf al is. Op een bospad hoort immers een laag van bladeren te liggen. Overal in het bos lijken kunstwerken zich bijna onopgemerkt te verschuilen. In het park bevinden zich zo’n 65 beelden en kunstwerken. Allen afkomstig van zowel Nederlandse als internationale kunstenaars. Sommige sculpturen lijken volledig op hun plek en gaan subtiel op in de natuurlijke omgeving. Andere werken zijn wat gedurfder en geven meer contrast met het bos.

Een voorbeeld hiervan is het kunstwerk ‘Redt de heilige kabouter’. Een reusachtig kabouter hangend in een boom. Een kunstwerk dat – in alle seizoenen – van veraf al opvalt tussen het groen van het bos. Maar niet alle werken spreken even sterk. Sommige beelden staan er al jaren en lijken verloren te zijn geraakt in de omgeving. Op een sombere dag zou je het park dan ook kunnen vergelijken met een verlaten sprookjesbos. Een wild bos met soms haast ingegroeide kunstwerken. Toch blijft een wandeling door dit bos verrassend; je weet nooit precies wat er achter de volgende boom op je wacht. Elk kunstwerk is anders en is op een andere manier gepresenteerd. De een had overal kunnen staan en voor de ander zijn aspecten van het bos gebruikt om het kunstwerk tot stand te laten komen.

Redt de heilige kabouter

Het park heeft een rijke geschiedenis. Oorspronkelijk was het Oda Park een landgoed, maar in de jaren ’90 is het terrein omgetoverd tot een culturele hotspot. Midden in het park staat het theehuis. Een plek waar je gezellig een kop koffie kan drinken, maar het fungeert vooral als tentoonstellingsruimte waar maandelijks verschillende exposities te zien zijn. Het is een mooi gebouw. Het is oud maar heeft meerdere moderne aspecten zoals een luxe aanbouw. Ramen zijn in overvloed aanwezig en het gebouw heeft meerdere lagen. Binnen heerst een warme en uitnodigende sfeer. De vrijwilligers staan te popelen om je te ontvangen en wat te vertellen over het park of de exposities. Het theehuis is perfect voor een pauze na een wandeling door het beeldenbos. De menukaart is bescheiden: koffie, thee, fris of een gebakje, daar kan je de wandeling goed mee afsluiten, maar een lekker broodje of een kom soep was een goede toevoeging geweest aan de ‘menukaart’.

Wat het theehuis bijzonder maakt, is dat het ook dient als tentoonstellingsruimte. De exposities wisselen regelmatig, zo om de drie maanden. Ze bieden een podium aan zowel opkomende als meer gevestigde kunstenaars. Er wordt vaak met een intieme setting gewerkt en niets is te gek voor de kunstenaars die in deze ruimte mogen exposeren. Zo toverde kunstenares Morena Bamberger de ruimte ooit om tot een donker doolhof met overal lichtjes, zand en slierten aan het plafond.

Toch mist het theehuis soms een beetje ambitie. Hoewel de sfeer aangenaam is, zou een iets uitgebreidere kaart of leuke evenementen zoals kunstlezingen of live muziek het toch wat aantrekkelijker maken. Vooral voor de doelgroep die er nu weinig is; jong volwassenen. Het is een prachtige locatie maar er wordt niet genoeg gebruik van gemaakt op die manier.

Wel zijn het Oda Park en het theehuis gratis te bezoeken. Dit maakt het toegankelijk en makkelijk om hiervan je maandelijkse uitstapje te maken. Want in de huidige tijd kan je de deur bijna niet meer uit zonder je portemonnee te trekken. Toch is het altijd erg rustig in het theehuis. Misschien is kunst toch niet zo populair onder Venraynaren, en je moet als toerist maar net weten dat dit verscholen zit in het grote bos.

Toch is een bezoek aan het Oda Park absoluut de moeite waard. Het biedt een zeldzame gelegenheid om kunst op een ongedwongen manier te beleven, in een omgeving die zowel rustgevend als inspirerend is. Het is de perfecte plek om even te ontsnappen aan de drukte van het dagelijks leven, even sportief te wandelen en toch te eindigen met een klein uitstapje naar de kunst in het theehuis. Het is een unieke ervaring voor iedereen die houdt van de combinatie natuur en cultuur. Een aanrader voor een zonnige middag in Venray.