Recensie: No.1 Party Anthem – Arctic Monkeys         
★★★★☆

De volgende TikTok-sensatie

Na hits als Do I Wanna Know?, Why’d You Only Call Me When You’re High? en I Wanna Be Yours, is No.1 Party Anthem een van de vele memorabele nummers van het iconische album AM van de Arctic Monkeys. Hoewel dit nummer minder bekend lijkt dan de andere nummers op het album, heeft het dankzij TikTok plotseling weer aan populariteit gewonnen. Elf jaar na de oorspronkelijke release zijn er de afgelopen maand meer dan een half miljoen video’s gemaakt met dit nummer, die miljoenen views hebben opgeleverd. Hun discografie is geen onbekende voor de muziekapp, waar al meerdere nummers viraal zijn gegaan de afgelopen paar jaren. 

Ironische titel

Ironisch genoeg doet de titel vermoeden dat het een energiek clubnummer is, maar in realiteit is het juist een langzame, melancholische ballad die een nachtelijke clubervaring vanuit frontman Alex Turners perspectief beschrijft. De Arctic Monkeys, opgericht in 2002 door een groep tieners uit Sheffield, Verenigd Koninkrijk, hebben door de jaren heen verschillende muzikale en visuele stijlen omarmd. Tijdens de AM-era stonden ze bekend als de ‘badboys’ van de rock: volledig in zwarte outfits, donkere zonnebrillen, leren jassen en het iconische pompadour-kapsel van Turner, compleet met een flinke dosis gel. 

Het verhaal achter de teksten

No.1 Party Anthem roept een filmachtige sfeer op en schetst het beeld van iemand die in een nachtclub op zoek is naar een gezellige avond. Terwijl hij om zich heen kijkt, valt zijn blik op iemand die zijn aandacht trekt. Dat is wat we leren in het eerste couplet. In het tweede couplet wordt de focus duidelijk gelegd op een vrouw die hij op het oog heeft en met wie hij graag contact wil maken, maar worstelt met hoe hij dit moet doen. Het refrein is minimalistisch, maar zegt veel over de gevoelens van de hoofdpersoon. Zinnen in de eerste verse, zoals ‘a lump in your throat’, duiden op zijn zenuwachtige staat, terwijl hij wacht op het juiste moment ‘come on, come on, come on’ en hoopt dat het ‘No.1 Party Anthem’ begint te spelen. In andere woorden, hij wacht op het perfecte nummer om hem de moed te geven om naar haar toe te lopen.

Dit verklaart meteen waarom een melancholische ballad juist deze titel draagt. Het is een creatieve twist die door het contrast van een langzaam nummer verpakt als een feestlied, de luisteraar meteen aan het denken zet. In de laatste twee refreinen voegt hij de zin ‘before the moment’s gone’ toe, wat het gevoel van urgentie versterkt — deze clubavond zal niet voor altijd duren. Het derde couplet laat zien dat hij nog steeds twijfelt. Wat moet hij tegen haar zeggen? Moet hij doen alsof hij haar kent? In zijn dronken toestand is dat moeilijk te bedenken. Turner laat echter blijken dat het meer om lust gaat dan om liefde.

De complexe en poëtische teksten van Turner vereisen soms wat ontcijfering, maar zodra je het begin hebt doorgrond, wordt het geheel gemakkelijker te begrijpen – althans zo heb ik de tekst in dit nummer ervaren. Vaak als ik naar Arctic Monkeys luister, vraag ik me af wat Turner precies zingt. Maar zodra je de betekenis van zijn teksten duikt, word je keer op keer verrast door de verhalen die hij met zijn woorden vertelt. Zo schreeuwt hij opeens ‘cheeseburger!’ in het refrein van het nummer She Looks Like Fun van hun 2018-album Tranquility Base Hotel & Casino, maar ook dat blijkt een diepere betekenis te hebben dan je zou verwachten.

Fenomenale bridges

Ben je geen Arctic Monkeys-fan en herken je het nummer nog niet? Dat komt waarschijnlijk omdat ik nog niets over de bridge heb gezegd. De Arctic Monkeys staan bekend om hun fenomenale bridges, zoals die in 505 en Do Me A Favour, en No.1 Party Anthem is daar geen uitzondering op. Na de langzame opbouw volgt er na ruim tweeënhalve minuut een ontlading waarbij de emoties verder worden opgevoerd, ondersteund door enkele sterke uithalen van de zanger. De gitaarsolo in de bridge is misschien simpel, aangezien dezelfde noten worden gespeeld als de melodie die Turner zingt. Maar doordat het ritme net iets anders is, ontstaat het gevoel alsof je de catchy bridge bijna twee keer tegelijkertijd hoort.

Wanneer je No.1 Party Anthem opzet, voel je je alsof je de hoofdpersoon bent in een film, met één speciale persoon die onder de schijnwerpers staat. De bridge roept een sfeer op die zo meeslepend is dat je vaak geneigd bent om die 30 seconden terug te spoelen om het opnieuw te ervaren. Dit deel van het nummer verdient zijn huidige populariteit zonder enige twijfel.

Een andere sound

Muzikaal gezien is er weinig vergelijkbaar met de andere nummers op het album. Waar nummers als R U Mine? en Arabella bekendstaan om hun catchy riffs en energieke vibe, is het zesde nummer van het album een korte pauze van vier minuten, die voornamelijk wordt ondersteund door de piano. In het refrein komt de gitaar weer terug, met een riff die beladen is met reverb in plaats van distortion die zo op het voorgaande album Suck It and See had kunnen staan, die vergelijkbare riffs kent op nummers als Piledriver Waltz en Love Is A Laserquest. Hoewel de energiekere nummers voor mij de reden waren waarom ik fan werd van het album, is dit nummer ondanks dat het zo anders is nog steeds een van mijn favorieten. 

No.1 Party Anthem is een van de minder vaak gespeelde live-nummers van AM, op Mad Sounds en I Want It All na. Van mij mag dit nummer daarom ook vaker voorbijkomen op de setlist van hun komende shows — wat hopelijk niet te lang zal duren, aangezien hun optreden in de Ziggo Dome in 2023 hun eerste headline show in Nederland was sinds 2011.