Utrecht barst van de terrassen, kroegen en eetcafés, maar wie écht verrast wil worden, moet The Fools proberen. Deze relatief nieuwe cocktailbar aan de Spieringstraat voelt als een mysterieuze hotspot: gezellig, intiem, met kaarslicht, donker hout en leren banken. Je loopt er zó voorbij, tenzij je weet waar je moet zijn. Precies zoals een verborgen schat hoort te zijn.

Cocktailprijzen: €10 tot €12

Bier & wijn: €4 tot €7,50

Bij binnenkomst word je verwelkomd met een glimlach en een persoonlijke benadering die je in de meeste cocktailbars mist. Geen gehaaste “Komt eraan!” of QR-code op tafel, maar een oprecht ogende begroeting, een koud glas water en een bakje borrelnootjes.

Later op de avond word je zomaar verrast met een bijzonder shotje Mastiha, een frisse, lichtzoete Griekse likeur op basis van mastiekhars. De smaak, dennen, citrus en kruiden, is net even anders dan de standaard geschonken limoncello en verwijst naar de Griekse roots van mede-eigenaar Billy. Een klein gebaar, maar tekenend voor de gastvrijheid die deze plek omschrijft.

Een warme huiskamer met barfunctie

Het interieur is warm en uitnodigend. De bruine leren banken, de rustieke barstoelen, het kaarslicht en de intieme ruimte zorgen voor een sfeer die ergens balanceert tussen een New Yorkse speakeasy en een knusse huiskamer. Genoeg plekken om knus met zijn tweeën te zitten, of juist aan de bar aan te schuiven en wat nieuwe gezichten te ontmoeten.

De muziek is opvallend goed gekozen. Aan het begin van de hoor je mellow hiphop en laid-back soul, maar naarmate de avond vordert schuift het langzaam richting meer upbeat rap en alternatieve R&B. De sfeer blijft echter altijd ontspannen. Geen denderende beats of luid volume, maar precies de juiste soundtrack bij een goed gesprek of een doordacht drankje.

De gasten zijn net zo divers als de kaart. Op een doorsnee donderdagavond zit een alternatief stel op date naast vriendengroepen die iets te vieren hebben, en solo-bezoekers die met een boek aan de bar zitten. Wat ze gemeen lijken te hebben: iedereen voelt zich hier gelijk op zijn gemak. The Fools trekt een breed publiek aan, van studenten tot veertigers op zoek naar iets anders dan de standaard borrel.

Cocktails met karakter

De cocktailkaart bestaat uit originele creaties zoals ‘Doo Wop’ (een Amaretto Sour met een twist voor €12) en ‘All About U’ (een mix van vodka, kumquat, passievrucht en ananaslikeur). De presentatie is stijlvol, zonder te veel poespas. Geen rookwolken of laboratoriumglaswerk, maar mooie glazen, doordachte garnering en vooral: een goede balans. De cocktails zijn niet bijzonder groot, maar elke slok telt. Je merkt dat hier liefde en aandacht in zit. Het oog voor detail dat je bij grotere cocktailbars soms kan missen.

De ‘All About U’ is een perfecte keuze voor wie van fruitige, frisse smaken houdt. Niet te zoet, maar met een zachte tropische punch die je doet verlangen naar warmere bestemmingen. De ‘Doo Wop’ is dan weer precies het tegenovergestelde: aards, zuurder, en verrassend complex.

Het personeel bestaat uit eigenaren Sasha en Billy. Beiden zijn kundig en ogen oprecht in hun enthousiasme. Ze kennen de ingrediënten, de herkomst van hun dranken, en vertellen er maar al te graag meer over. Vraag je naar de inspiratie achter een cocktail, dan krijg je een verhaal en nóg leuker: een goed gesprek. Vraag je niets, dan laten ze je gewoon genieten. Die balans maakt dat je als gast je snel thuis voelt. Alles mag, niks moet.

Lokale trots

Hoewel cocktails hier de hoofdrol spelen, is een opvallende vondst op de kaart ‘The Spill It Sister’, een fruitig blond biertje van ‘Brothers in Law Brewing’. Deze Utrechtse brouwerij is opgericht door drie schoonbroers en heeft inmiddels een eigen taphuis in de stad. Hun bieren combineren klassieke stijlen met een frisse, eigen twist. ‘The Spill It Sister’ is licht bitter met smaken van grapefruit en abrikoos, perfect als frisse tegenhanger van de zoetere cocktails. Dat de bar lokaal bier schenkt, laat hun oog voor detail en liefde voor Utrechtse makers zien.

Langzaam als luxe

Waar andere bars in Utrecht kiezen voor snelheid, QR-codes en batch-cocktails, kiest The Fools ervoor om te vertragen. Dat betekent dat je soms wat langer moet wachten op je drankje. Als dat drankje vervolgens met zorg én een glimlach wordt gebracht, voelt wachten eerder als een luxe dan als frustratie. Het tempo ligt hier bewust lager. De eigenaren gaan graag het gesprek aan met je en niemand probeert je tafel te draaien. Je wordt aangemoedigd om te blijven, om nóg een drankje te bestellen, of gewoon even te zitten.

En dat is precies wat hier zo goed werkt: een avond bij ‘The Fools’ is niet iets wat je even snel doet. Het is een beleving waarin tijd geen rol speelt. Dat maakt het een perfecte plek voor een on the low-date, een spontane vrijdagborrel of zelfs solo-date.

Eigen karakter

In tijden waarin veel horecazaken op elkaar gaan lijken, industrieel interieur, Instagramwaardige borden en Top 50-playlists, is ‘The Fools’ een bar met een eigen karakter. Hier geen branding of storytelling op de muren, maar verhalen aan de bar. Alleen oprechte aandacht, vakmanschap en een vertrouwde sfeer.

The Fools is nog te nieuw om een klassieker genoemd te worden, maar het heeft alles in zich om dat te worden. De locatie, verscholen in een zijstraatje tussen de Oudegracht en de Korte Nieuwstraat, geeft je het gevoel een bijzondere plek ontdekt te hebben. Een plek die je eigenlijk alleen aan je beste vrienden wilt doorvertellen, om te voorkomen dat het te druk wordt.

(4 van de 5 sterren)