Pre workout is populair onder mensen die naar de sportschool gaan. Fabrikanten beloven dat het supplement zorgt voor meer energie, focus en betere sportprestaties. Maar klopt dat ook? Ik sprak sportvoedingsdeskundige Naomi Brinkmans over de werking en de mogelijke risico’s.
Wat pre workout precies doet, hangt af van de ingrediënten. Fabrikanten gebruiken verschillende samenstellingen en hoeveelheden. Volgens Brinkmans is cafeïne een van de belangrijkste ingrediënten. Cafeïne zorgt ervoor dat je je alerter voelt en minder snel vermoeid raakt. Daardoor kun je tijdens het sporten meer energie ervaren.
Dat effect is ook wetenschappelijk onderzocht. Uit een onderzoek van de International Society of Sports Nutrition blijkt dat cafeïne bepaalde sportprestaties kan verbeteren. Denk bijvoorbeeld aan kracht, uithoudingsvermogen en snelheid. Het effect verschilt wel per persoon en hangt onder andere af van de hoeveelheid cafeïne.
Naast cafeïne bevatten veel supplementen andere ingrediënten, zoals beta alanine en creatine. Beta alanine kan helpen bij intensieve inspanningen. Het zorgt ervoor dat spieren beter omgaan met de verzuring die tijdens het sporten ontstaat. Daarvoor moet je het wel langere tijd dagelijks gebruiken. Volgens het wetenschappelijke onderzoek naar beta alanine is een dagelijkse hoeveelheid van vier tot zes gram gedurende meerdere weken nodig om effect te merken.
Een bekend verschijnsel bij beta alanine is een tintelend gevoel op de huid. Dat betekent niet automatisch dat het supplement goed werkt. Het is een bekende bijwerking van het ingrediënt.
Ook creatine wordt regelmatig toegevoegd aan pre workout. Creatine kan helpen bij het verbeteren van kracht en spierprestaties. Maar ook hierbij is regelmatig gebruik belangrijk. Uit onderzoek naar creatine blijkt dat je het dagelijks moet innemen om de voorraad creatine in je spieren op te bouwen. Een enkele dosis vlak voor het sporten heeft dus niet hetzelfde effect.
Niet zonder risico
Hoewel sommige ingrediënten een bewezen werking hebben, betekent dat niet dat ieder pre workout supplement goed of veilig is. De hoeveelheid cafeïne verschilt sterk per product. Te veel cafeïne kan zorgen voor hartkloppingen, onrust en slaapproblemen. Vooral wanneer je het supplement aan het einde van de dag gebruikt, kan dat invloed hebben op je nachtrust.
Ook de Nederlandse Voedsel en Warenautoriteit (NVWA) waarschuwde in mei 2025 voor de samenstelling van verschillende pre workout supplementen. De organisatie onderzocht 27 producten. In acht daarvan werden stoffen gevonden die een farmacologische werking hebben. Daarnaast bevatten achttien producten bij gebruik volgens het etiket meer dan 200 milligram cafeïne per portie. Dat is hoger dan de hoeveelheid die de Europese voedselveiligheidsautoriteit EFSA als veilig beschouwt voor een eenmalige inname door gezonde volwassenen. De resultaten zijn te lezen in het onderzoek van de NVWA
Brinkmans wijst ook op het belang van voldoende slaap en goede voeding. Een supplement kan dat niet vervangen. Te veel cafeïne kan juist je slaap verstoren, waardoor je minder goed herstelt van het sporten.
Conclusie: gedeeltelijk waar
De bewering dat pre workout zorgt voor meer focus, energie en betere sportprestaties is gedeeltelijk waar. Vooral cafeïne kan aantoonbaar helpen bij bepaalde sportprestaties. Ook ingrediënten als creatine en beta alanine kunnen effect hebben, maar alleen wanneer je ze op de juiste manier en gedurende langere tijd gebruikt. Dat betekent niet dat ieder pre workout supplement hetzelfde werkt. De samenstelling verschilt per product en er kunnen ook risico’s aan het gebruik zitten. Pre workout is bovendien niet noodzakelijk om beter te sporten. Goede voeding, voldoende slaap en een goede training blijven de belangrijkste basis.
