Waar queer cafés jarenlang de ontmoetingsplek waren voor de LHBTQ+-community, verschuift die veilige ruimte steeds vaker naar het internet. Jongeren ontmoeten elkaar op apps, in besloten Discordgroepen of via Instagram. Voor veel queer jongeren voelt de online wereld als een plek waar ze zichzelf kunnen zijn, maar die vrijheid kent ook risico’s.

“Ook is er een besloten online community waar ruim vierduizend jongeren aan verbonden zijn,” schrijft COC Nederland in het jaarverslag van 2023. “De Jong&Out-app is opnieuw gelanceerd met een grote promotiecampagne voor ’s werelds eerste veilige sociale-mediaplatform voor queer jongeren.” Die digitale omgeving biedt volgens het COC niet alleen veiligheid, maar ook herkenning en steun voor jongeren die zich in hun omgeving niet altijd gezien voelen.

Toch is de online wereld niet voor iedereen even veilig. Een onderzoek van de Cornell University laat zien dat queer jongeren online vaker te maken krijgen met negatieve reacties en grensoverschrijdend gedrag dan hun heteroseksuele leeftijdsgenoten. Volgens het onderzoek kan dat gevolgen hebben voor hun mentale gezondheid. Die spanning tussen vrijheid en kwetsbaarheid laat zien dat aandacht voor digitale veiligheid belangrijk is binnen de queer community. Waar queer cafés een fysieke plek bieden om elkaar te ontmoeten, vormen online platforms zoals Jong&Out de moderne variant van die veilige haven.

De vraag die onderzoekers en organisaties daarbij bezighoudt, is hoe die digitale ruimtes veilig en toegankelijk kunnen blijven, nu steeds meer queer jongeren zich juist daar uitspreken over identiteit, liefde en intimiteit.

In deze reportage interview ik Rens, die queer is, over hoe hij veilige en onveilige plekken ervaart. Ook spreek ik met Ryan, een medewerker van een queer café in Arnhem, over wat zulke cafés betekenen voor de queer gemeenschap. 

Beluister hier de reportage: