Het gewicht van kinderen is tegenwoordig een groot onderwerp van zorg. Uit cijfers van 2023 blijkt dat 14,2% van de kinderen tussen 4 en 17 jaar overgewicht heeft. Daarvan heeft 3,6% zelfs obesitas. Vooral oudere kinderen hebben hier vaker mee te maken: van de 16- tot 20-jarigen heeft bijna 19% overgewicht, en ongeveer 5% daarvan heeft ernstig overgewicht. Dat betekent dat obesitas nu zelfs vaker voorkomt dan ‘gewoon’ overgewicht, wat best zorgelijk is.

Maar het gaat niet alleen om te zwaar zijn. Er is ook een groep kinderen met ondergewicht. Hoewel deze groep kleiner is zo’n 4% van de volwassenen heeft ondergewicht is het belangrijk hier aandacht aan te besteden. Ondergewicht kan namelijk invloed hebben op de groei, de weerstand en de algemene gezondheid van kinderen. Het is dus net zo belangrijk om te letten op kinderen die te licht zijn, als op kinderen die te zwaar zijn.

Wat kunnen kinderen, ouders en scholen hiertegen doen?

Gezond eten en genoeg bewegen zijn cruciaal verteld kinderdiëtist Michel Ahoud. Kinderen moeten leren hoe ze gezonde keuzes kunnen maken, bijvoorbeeld door minder suiker en vet te eten en elke dag actief te zijn. Maar het gaat niet alleen om voeding en beweging. Het is ook belangrijk dat kinderen een positief beeld van hun lichaam ontwikkelen en zich gesteund voelen door hun omgeving. Niemand moet zich slecht voelen over zijn gewicht, want dat kan ook mentale gevolgen hebben.

Kijken we naar de toekomst, dan is het duidelijk dat te veel kinderen met obesitas of ondergewicht later grote gezondheidsrisico’s lopen. Obesitas in de kindertijd kan leiden tot diabetes type 2, hart- en vaatziekten en gewrichtsproblemen op jongere leeftijd. Ook kan het zelfvertrouwen en de mentale gezondheid van jongeren ernstig worden aangetast. Kinderen met ondergewicht lopen risico op groeivertraging, verminderde weerstand en zelfs chronische aandoeningen. Als deze trends doorzetten, kunnen de gezondheidszorgkosten stijgen en kan een hele generatie te maken krijgen met langdurige gezondheidsproblemen.

Preventie op jonge leeftijd is daarom essentieel. Door kinderen al vroeg gezonde gewoontes bij te brengen en ze emotioneel te ondersteunen, kunnen we deze toekomstige problemen beperken.