De egel heeft het al moeilijk in Nederland, maar door klimaatverandering krijgt het dier er nog een uitdaging bij. De warmere zomers en zachtere winters zorgen voor ontregeling in het leven van de egel van voortplanting tot voedselvoorziening en winterslaap.

Volgens Willy van rossum, vrijwilliger bij de Egelopvang Den Haag, lijkt de verandering in temperatuur een invloed te hebben op het aantal jongen dat egels krijgen. ‘Egels krijgen normaal gesproken één nest jongen per jaar, meestal tussen mei en juli,’ vertelt ze.‘Mogelijk doordat het langer warm blijft, zien we dat sommige vrouwtjes een tweede nest krijgen, pas in augustus of september.’ Dat klinkt positief, maar dat tweede nest heeft vaak minder overlevingskans. ‘De jonge egels hebben dan te weinig tijd om op gewicht te komen voor de winterslaap. Het wordt al snel kouder en ze moeten in kortere tijd veel eten om genoeg vetreserves op te bouwen en dat lukt niet altijd.’

Ook het voedselaanbod verandert. Volgens de Zoogdiervereniging hebben egels tijdens warme, droge periodes vaak moeite om genoeg voedsel te vinden. Slakken, wormen en insecten, hun belangrijkste voedselbronnen, trekken dieper de grond in of verdwijnen helemaal. In de droogte is de bodem hard en dor, dat maakt het zoeken naar eten een zware opgave.

Daarnaast vormt het gebrek aan water tijdens warme periodes een groeiend probleem. Egels drinken meestal uit ondiepe plasjes of schaaltjes. Tijdens hittegolven drogen deze snel op, waardoor ze moeite hebben om voldoende vocht binnen te krijgen. Zonder water kunnen de kleine dieren snel uitdrogen, wat vooral gevaarlijk is voor dieren die ’s nachts grote afstanden afleggen op zoek naar voedsel.

De egel staat symbool voor hoe kwetsbaar onze natuur is in een veranderend klimaat. Toch kunnen mensen iets doen: een tuin met schaduw, struiken en een waterschoteltje helpt de egel door de warme maanden heen. Ook het laten liggen van bladeren en het vermijden van bestrijdingsmiddelen maakt een groot verschil.

In de onderstaande video-reportage zie je hoe egels in onze tuinen overleven, welke gevaren ze tegenkomen en hoe mensen met kleine aanpassingen in hun tuin een groot verschil kunnen maken.