Na maanden van onzekerheid mag Vitesse weer meespelen in het betaald voetbal. De club verloor in juli haar proflicentie, maar kreeg die via de rechter terug. Een zeldzaam geval in de voetbalwereld, want nooit eerder maakte een club zo’n comeback.
Sportjournalist Richard van der Made, die Vitesse al jaren volgt voor Omroep Gelderland, noemt het ‘de grootste overwinning van het seizoen.‘ Toch waarschuwt hij dat de problemen nog lang niet voorbij zijn. ‘Vitesse staat er financieel slecht voor. De huur van het GelreDome is 2,4 miljoen euro per jaar, en dat hangt als een molensteen om de nek. Het geld is er niet. Alleen met nieuwe sponsoren kan de club overeind blijven.’ Ook sportief gezien wacht een uitdaging, want veel spelers vertrokken transfervrij, waardoor de selectie flinterdun is. ‘Ze beginnen met min twaalf punten en hebben nauwelijks een ingespeeld elftal,’ aldus Van der Made.
Voor de supporters draait het echter om iets anders: emotie en verbondenheid. Bart Lagerberg, al decennia Vitesse-supporter en voormalig lid van de supportersvereniging, vertelt hoe zwaar de afgelopen periode was. ‘Toen de licentie werd ingetrokken, voelde het onwerkelijk. Alsof de club niet meer bestond. Maar bij de uitspraak dat Vitesse tóch mocht blijven, vloeiden er tranen. Op de Korenmarkt vierden we een feest alsof we een bekerfinale hadden gewonnen.’ Volgens Lagerberg laten de gebeurtenissen zien hoe kwetsbaar clubs zijn wanneer externe eigenaren de macht hebben. ‘Als een eigenaar besluit dat het “speeltje” niet meer leuk is, kan een club zomaar verdwijnen. Daarom is het cruciaal dat supporters meer zeggenschap krijgen.’
Ondanks de zorgen kijkt hij uit naar de komende weken. Niet de eerste uitwedstrijden tegen Jong AZ of andere tegenstanders zijn het belangrijkst, maar 20 september, dan is de eerste thuiswedstrijd in het GelreDome, tegen Helmond Sport. ‘Dan zullen 25.000 mensen laten zien hoe groot en belangrijk Vitesse is voor de stad. Het wordt een avond die we niet snel vergeten.’
Zo markeert de terugkeer van Vitesse niet alleen een juridische overwinning, maar ook een krachtig symbool van veerkracht. Voor de supporters telt uiteindelijk maar één ding: hun club leeft nog.
