KOCKENGEN – De afgelopen jaren lijkt er met de opmars van vele alpacaboerderijen sprake te zijn van een echte alpacaboom in Nederland. Een van die boerderijen is van Jolanda Langeslag. Met haar alpaca’s organiseert ze een scala aan activiteiten, waaronder ‘alpaca’s by night’. De activiteit was eind vorig jaar zo succesvol, dat ze deze nu ook in januari en februari aanbiedt.
Toen Jolanda Langeslag en haar man in 2017 twee alpaca’s kochten als ‘grasmaaiers’ om het weiland bij te houden, hadden ze nog niet kunnen bedenken dat de boerderij zou uitgroeien tot een waar alpacaparadijs. Bijna negen jaar later hebben ze inmiddels negentien alpaca’s, waarmee ze verschillende activiteiten organiseren, zoals high tea’s, lunches en ‘Alpaca’s by night’. ‘Pas in 2020 zijn we activiteiten met de alpaca’s gaan doen’, vertelt de alpacaboerin. ‘De twee oudste die we hadden lopen waren best wel verwilderd, dus toen hebben we al heel snel wat makkere dieren aangekocht.’ Naast het aankopen van alpaca’s, fokt ze nu zelf ook. ‘Inmiddels merken we dat wat we zelf fokken, echt met de mensen opgroeit en dat dat veel leuker is.’
Internethype
Langeslag start haar activiteiten in een periode waarin de populariteit van alpaca’s flink aan het groeien is in Nederland. Tussen 2016 en 2022 vindt er een verdubbeling plaats van het aantal alpaca’s die geregistreerd staan bij de Alpaca Association Benelux (AAB). Er zijn daarnaast nog vele niet geregistreerde dieren. Volgens Jolanda is de populariteit deels te danken aan de grote handel in alpaca’s destijds. ‘Er is een tijd geweest dat ze allemaal boven de tweeduizend euro verkocht werden, dus mensen zagen er ook business in.’ En, benadrukt ze: ‘Ze hebben natuurlijk een hele vriendelijke, knuffelige uitstraling. Het is daarom denk ik een hype op internet geworden.’ Al zijn de dieren volgens haar van zichzelf geen grote knuffelaars. Wat zijn ze dan wel? ‘Heel nieuwsgierig, een tikkeltje eigenwijs en er is een rangorde die zo drukt op de groep, dat je soms moet selecteren welke wel en niet goed bij elkaar passen.’
Behoefte aan kleinschaligheid
Langeslag denkt dat de alpacatrend ook wel heeft bijgedragen aan het succes van haar boerderij. De activiteiten zitten vaak volgeboekt. In november en december organiseerde ze ‘Alpaca’s by night’, een activiteit waarbij mensen zelf pizza’s konden maken en de alpaca’s konden ontmoeten. Wegens een groot succes, heeft ze deze actie verlengd naar januari en februari. ‘Ik denk dat mensen het toch wel gezellig vinden in de avonduren bij de alpaca’s.’ Toch zit er volgens haar ook een andere kant aan het succes: ‘Mensen zeggen ook wel eens tegen mij dat het misschien wel een keer minder gaat worden. Daarom ben ik er duidelijk in geworden dat ik het kleinschalig hou. Het is voor mij gewoon het dierenwelzijn dat het belangrijkste is.’ Ze ziet ook bij haar bezoekers een bepaalde behoefte aan kleinschaligheid: ‘Net even dat speciale. Iedereen gaat hier eigenlijk altijd weg met een leuk gevoel.’ Omdat ze, naast het houden van de alpaca’s, ook werkt in de veehouderij, is het voor haar goed mogelijk om de boerderij klein te houden.
Twee groepen alpaca’s
De alpacaboerin heeft dan ook geen grote plannen voor uitbreiding in de toekomst. ‘Ik heb altijd gezegd dat tussen de twintig en vijfentwintig dieren voor ons de max is’, vertelt ze. Wel wil ze graag met twee groepen alpaca’s gaan werken, zodat de dieren afwisselend buiten kunnen staan. Daarvoor wil ze nog wat extra alpaca’s: ‘Nu heb ik één groep die heel mak en sociaal is en één groep, die niet zo gezellig is.’
