Voordat het jongerendebat plaatsvindt, druppelen verschillende verkiesbare partijen binnen op het Niftarlake college in Maarssen. Ze zijn goed van elkaar te onderscheiden; van groene opgespelde buttons tot gele lakschoenen, iedere partij is herkenbaar op zijn eigen manier. Terwijl de partijen plaatsnemen op het podium, zet de debatklas nog de puntjes op de i achter de schermen. Victor ten Holder, leerling uit de debatklas en tevens mediator van het debat, is wat minder bezig met de laatste voorbereidingen. ‘Ik ben zelf erg fan van alles gewoon lekker improviseren, ik vind het leuk om alles op het moment zelf te doen’.
Alle verkiesbare partijen uit de gemeente Stichtse Vecht zijn aanwezig bij het debat. Volgens Ronnie Hossain, naast docent ook begeleidend docent van de debatklas, is het voor partijen een mooie kans om met elkaar in gesprek te gaan. ‘Zoveel debatten heb je niet voor de gemeenteraadsverkiezingen. Voor sommige partijleden is het zelfs de eerste keer dat ze op zo’n podium gaan staan met een microfoon.’ De partijen hebben zelf gekozen wie er namens de partij deelneemt aan het debat; waar de VVD een van hun jongste leden aan het woord laat, kiest Streekbelangen ervoor om de lijsttrekker naar het debat te sturen.
Het debat bestaat uit tien stellingen, bedacht door leerlingen uit de debatklas, waar partijen op mogen reageren. Stellingen als ‘er moeten meer camera’s in de gemeente komen om de veiligheid te verbeteren’ en ‘fatbikes moeten verboden worden onder de 16’ verschijnen op het digibord. Soms gaan de discussies er fel aan toe. De partijen praten door elkaar heen en de mediators grijpen in waar nodig. De verscheidenheid aan linkse, rechtse, progressieve en conservatieve partijen is groot in de gemeente, waardoor de meningen ook uiteenlopen tijdens het debat.
Buiten het feit dat de partijen hun mening kunnen laten horen aan elkaar en het publiek, heeft het debat nog een andere functie. Voor de leerlingen van de debatklas is het jongerendebat namelijk een manier om verder bekwaam te worden binnen een vakgebied waar zij interesse in hebben. Volgens Hossain past het ook bij een aantal van de basisvaardigheden in het voortgezet onderwijs, ‘jezelf goed kunnen uitdrukken en argumentatie zijn daar voorbeelden van.’ Hossain heeft samen met de leerlingen een plan opgesteld voorafgaand aan het debat waar hij de leerlingen zo zelfstandig mogelijk te werk heeft laten gaan. ‘De leerlingen hebben de stellingen zelf verzonnen en het geheel zelf uit gevoerd. Dit hebben we gedaan zodat het ook echt hun project is en alles wat fout gaat ook leerpunten kunnen zijn.’ Terwijl Hossain vertelt over zijn rol binnen de debatklas, probeert een aantal jongens uit de onderbouw het debat te verstoren, ‘tja, dat hoort er ook een beetje bij.’
Victor loopt na afloop van het debat, samen met zijn mede-mediator Fleur, met een glimlach het podium af. Hij is blij dat het, zoals hij zelf ook al wel had verwacht, goed is gegaan. Voor Victor is dit het vierde jaar in de debatklas, met als kers op de taart het jongerendebat. ‘Tijdens een verplicht onderdeel op onze school, waar we het Europese parlement naspelen, kwam voor mij de passie voor debatteren naar voren. Ik vond het hartstikke leuk en doe sindsdien eigenlijk ieder jaar vrolijk mee aan allemaal andere competities zoals het NK debatteren en de Stem van Jong Nederland.’ Of Victor na de middelbare school ook iets in de politiek zou willen doen, weet hij nog niet zeker. ‘Het lijkt me wel leuk, maar ik weet niet zeker of ik in de gemeentepolitiek zou willen duiken, het is wel veel werk.’
Voordat de partijleden de school verlaten, staat iedereen nog even met elkaar te praten in de voorhal. Er worden ondertussen ook flyers, pennen, potjes lippenbalsem en bieropeners met daarop de partijnaam uitgedeeld. ‘Het is voor de partijen ook een kans om zichzelf even te laten zien en elkaar te ontmoeten. Het is eigenlijk ook gewoon een soort netwerkbijeenkomst voor de raad kandidaat zelf.’ Aldus Hossain.
Sam Stellingwerf heeft het debat vastgelegd in de vorm van een reportage:
