Volgens Amnesty International hebben al 145 landen de doodstraf in de wet of in de praktijk al afgeschaft. Amerika is een van de laatste grote landen ter wereld waar de doodstraf in een aantal steden nog legaal. Wereldwijd word de doodstraf als de meest zware straf gezien die opgelegd kan worden. Hoe kan het dat Amerika, een land dat zichzelf profileert als het meest vrije land ter wereld, toch deze gruwelijke straf nog steeds toestaat?
Als je aan Amerika denkt, denk je waarschijnlijk aan: hamburgers, grote steden en cowboys. Een ander onderwerp waar Amerika zich bijna wereldwijd in onderscheid is de legalisering van de doodstraf. Volgens cijfers van het Death Penalty Information Center, een organisatie die al sinds 1976 alle cijfers rondom legale executies bijhoudt, blijkt dat er sinds 1976 al 1580 legale executies in Amerika zijn uitgevoerd.
Toch verandert het maatschappelijke debat in Amerika rondom de doodstraf. Uit cijfers van het DPIC blijkt dat de support in de doodstraf in de afgelopen vijf decennia nog nooit zo laag geweest. Maar 53% van de Amerikanen steunt nog steeds de doodstraf. Ook blijkt uit hun cijfers dat meer dan de helft van de Amerikanen tussen de 18 en 43 jaar oud de doodstraf zou willen afschaffen. Het blijkt dus dat ,voornamelijk de jongere kant van de Amerikaanse samenleving niet meer achter de doodstraf staat. Ook op dit onderwerp is er verschil tussen de twee grootste partijen in Amerika, namelijk de Republikeinen en Democraten. 86 procent van de Republieken zijn de voor de doodstraf in tegenstelling tot een veel kleiner percentage bij de Democraten, namelijk 37%.
Europa is altijd tegen de doodstraf geweest en keurt de doodstraf, voornamelijk in Amerika af. Zo zegt Volker Türk, VN commissaris voor de rechten van de mens, in een artikel van de Verenigde naties het volgende over de doodstraf: “The use of the death penalty is egregious against any human being.” Dit is overigens een lastig punt voor Europa. Vele Europese landen doen veel handel met Amerika en vallen vaak terug op het Amerikaanse leger. In vele onderhandelingen wordt de doodstraf weggeschoven als een klein puntje om Amerika niet boos te maken.
Dit was voor onderzoeksjournalist Joop Bouma van Trouw de reden om Amerika nog eens te bezoeken en zijn boek De dood als straf te schrijven. Hierover vertelt hij in de podcast Op Blaren Zitten. Het volledige interview is hieronder te beluisteren.
