Deze week vond op de KNVB-campus in Zeist de Unity EURO cup plaats. Dit aan dit Europees kampioenscha is voor vluchtelingen die uitkomen voor het land waar ze nu wonen. Dit is de vierde keer dat Nederland meedoet. Het is de eerste keer dat het in Nederland georganiseerd werd.
“Prachtig dat het nu in Nederland is”, vertelt aanvoerder Whalid. “Al was ik toch liever een weekje weg naar Spanje”, grapt hij. Ook Gijs de Jong, secretarisgeneraal van de KNVB, ziet hoe mooi het is dat dit EK in Nederland mag plaatsvinden. “Het is mooi dat we zo’n toernooi vanuit de UEFA mogen organiseren”, vertelt hij. “Daarnaast is het een goede manier om te laten zien hoe vluchtelingen in Nederland een plek in de samenleving hebben gevonden via sport.”
De wedstrijden op dit EK zijn zeven tegen zeven op half veld. Het Nederlandse team is samengesteld uit Nederlanders en statushouders, zowel mannen als vrouwen. De selectie werd gemaakt na een aantal selectietoernooien in Amsterdam. Deze toernooien waren open voor iedereen; Nederlanders, statushouders en vluchtelingen zonder status. Die toernooien waren een soort opmaat richting een laatste toernooi in Zeist. Bij dit toernooi was René van Rijswijk aanwezig om de talenten te scouten. Van Rijswijk is oud profvoetballer van RKC, Cambuur, en NEC, en tevens bondscoach van het Nederlandse vluchtelingenteam.
“Omdat niet elke speler even goed Nederlands spreekt, was origineel Engels de voertaal,” vertelt Van Rijswijk. “Na wat grapjes in de groep ontstond eigenlijk het Nederlandse coachen en dat heb ik maar aangehouden. Dingen als ‘links, rechts en diep’ lukt ze al.” grapt Van Rijswijk.
Nederland presteerde redelijk als thuisland op het EK. Ze speelde drie poulewedstrijden. Tegen Italië werden de punten gedeeld, 2-2. Van Ierland werd helaas verloren met 2-4 en van Malta wist Nederland met 2-1 te winnen. Na de poule speelde de oranje leeuwen de play-offs voor een plek in de kwartfinale. Deze werd overtuigend gewonnen met 3-0 van Malta. In de kwartfinale was Finland een maatje te groot. Finland won uiteindelijk het Europees kampioenschap.
Voetbal, en sport in het algemeen, kan voor vluchtelingen zorgen voor een connectie met de samenleving. Het blijkt succesvol integratiemiddel voor migranten. Luister hieronder de reportage over sport als integratiemiddel.
