In Nederland zijn er ruim 10,1 miljoen gamers, blijkt uit de meest recente cijfers (2024) van de Videogames Federatie Nederland (VGFN). Daarnaast geeft hetzelfde onderzoek aan dat de game-industrie met ruim 614 bedrijven en 4.291 fulltimers flink bijdraagt aan de Nederlandse Economie. De populariteit van het gamen heeft er mede voor gezorgd dat gamers steeds beter worden, waardoor het er bij verschillende spellen competitief aan toe gaat, met als resultaat het ontstaan van esports. De grootste competitie van esports in Nederland is de KPN E-divisie waarin het spel EAFC 26 wordt gespeeld volgens een officieel competitie format heeft. Vorige week vrijdag 7 november is het nieuwe E-divisie seizoen begonnen met een nieuw concept. Hierin komen topsport en hobby samen, maar of je het in Nederland al je beroep kan noemen is nog de vraag.
Op zowel de console als de PC hoort het spel EAFC 26, eerder bekend als FIFA, bij de populairste games van Nederland. Ieder jaar ontwikkelt de maker Electronic Arts een nieuwe game, waarbij onder andere de nieuwste spelers en transfers uit de echte voetbalwereld worden toegevoegd. Sinds het seizoen 2016/17 is E-divisie de online voetbalcompetitie van Nederland uitgevoerd op console. De deelnemende e-sporters vertegenwoordigen dezelfde achttien clubs als in de Vriendenloterij Eredivisie en ook zij strijden uiteindelijk om de kampioensschaal. Hoewel de schaal met name symbool staat voor de eer zijn er ook andere prijzen om voor te spelen. De totale prijzenpot bedraagt maar liefst 50.000 euro, maar er zijn ook 4 kwalificatieplekken voor de e-Champions League en twee plaatsen voor het Wereldkampioenschap EA Sports FC te verdelen.
In het nieuwe concept worden er vier kwalificatietoernooien gespeeld. De beste 8 spelers van de achttien in totaal plaatsen zich voor de Knock-Out fase die ook live wordt uitgezonden. Tijdens deze 4 edities van de Knock-Out fase valt er per keer een bonus van 2.500 euro te verdienen. Op 25 april spelen de 8 beste clubs in een Knock-Out systeem om de overige 40.000 euro.
Kijkend naar de prijzenpot lijkt E-divisie op een beroep waarbij je een goed jaarsalaris kan verdienen, maar dat zit toch net even anders. “De meeste E-sporters in de E-divisie zijn nog erg jong en ontvangen zeker geen salaris waarmee je je brood kan verdienen en je onderkomen kan onderhouden”, vertelt EAFC-trainer Nieck van Bekkum. Volgens Nieck kunnen alleen de beste EAFC-spelers er goed van leven, omdat zij om grote bedragen spelen op internationale toernooien en de grootste kans hebben op prijzengeld in de E-divisie. In het nieuwe concept worden er vier kwalificatietoernooien gespeeld. Spelers in de E-divisie staan onder contract bij een van de 18 clubs uit de Vriendenloterij Eredivisie. Het maandelijks bedrag dat ze ontvangen verschilt natuurlijk per club en per niveau van de speler, maar bijvoorbeeld de speler die ik train voor NAC Breda is nog erg jong en verdient ongeveer 700 euro in de maand”, legt Nieck uit. Al met al concludeert Nieck het volgende: “Topsport is het zeker en het vraagt wekelijks veel trainingsuren om optimaal te presteren, maar alleen voor de beste spelers is het een beroep.”
Ben je nou benieuwd naar de maatschappelijke bijdrage en professionalisering van Esports in Nederland? In de onderstaande reportage reisde ik af naar Rotterdam en Papendal om hier een beeld van te krijgen.
