Op 14, 15 en 16 oktober vindt de Unity Euro Cup plaats op de KNVB Campus in Zeist. Het is een EK waar nieuwkomers, vluchtelingen en locals samen een team vormen en het opnemen tegen andere Europese landen. Ook is het de eerste keer dat Nederland gastland is van het toernooi. Het Nederlandse team bestaat uit mannen en vrouwen die zijn geselecteerd uit bijna 500 aanmeldingen uit het hele land.  

De interesse is enorm. Achttien Europese landen sturen teams van nieuwkomers en vluchtelingen naar Zeist om te strijden om de titel. Vorig jaar won Letland in Zwitserland, dit jaar vindt het voor het dus voor het eerst in Nederland plaats, wat het extra bijzonder maakt voor de Nederlandse deelnemers.

De UNHCR (United Nations High Commissioner for Refugees) spreekt over “de universele taal van voetbal en sport” die vluchtelingen helpt zich te integreren. Voor veel vluchtelingen is een voetbalveld de plek waar ze het snelst aansluiting vinden. Je hoeft de taal niet perfect te spreken om goed te kunnen voetballen. Het enige wat telt is dat je verschijnt, meedoet, en samen met je team werkt. En dat maakt voetbal zo effectief als integratie middel, laat UNHCR Nederland weten.  

Noori Alyami uit Jemen deed in 2023 mee aan het toernooi. “Als je het wilt, is voetbal zo’n makkelijke manier om te communiceren, om vrienden te maken,” vertelt hij. “Dan voel je echt: dit kan ik gebruiken om me thuis te voelen.” 

De Unity Euro Cup werd in 2022 door de UEFA en UNHCR gelanceerd als sportief en maatschappelijk initiatief.  Wat begon als een klein toernooi is inmiddels uitgegroeid tot een serieus Europees kampioenschap waar verschillende landen tegen elkaar kunnen spelen. Op hetzelfde veld waar Oranje normaal traint, spelen nu vluchtelingen en nieuwkomers samen voor hun eigen Europese titel. 

De editie van 2025 is inmiddels afgerond. Finland ging er met de titel vandoor na een spannende finale tegen Armenië en won met strafschoppen. Het Nederlandse team haalde de kwartfinales, maar werd daarin uitgeschakeld door Finland. 

Beluister nu ook de onderstaande audio-reportage over de officiële loting op de avond voor de wedstrijden. Gijs de Jong (secretaris-generaal KNVB) en Fadi Ali (speler in het Nederlands team) vertellen meer over de organisatie en de verhalen achter het toernooi.