In een wereldstad als New York zou je verwachten dat het waterbeheer goed geregeld is. Toch heeft de staat nog steeds te maken met een slecht functionerend watersysteem. Regenval zorgt regelmatig voor overstromingen en verstopte riolen, vooral in lagergelegen wijken. Hoe kan dat in zo’n rijke en moderne stad? En wat kan New York leren van Nederland, dat bekendstaat om zijn slimme waterbeheer?

In Nederland is waterveiligheid al eeuwenlang een belangrijk onderwerp. Ons land ligt voor een groot deel onder zeeniveau, en daarom is goed beheer letterlijk van levensbelang. Volgens de studie Water Governance in the Netherlands van de Vrije Universiteit is er in Nederland niet alleen aandacht voor noodhulp bij rampen, maar ook voor het voorkomen van problemen op de lange termijn. “Safety regions in the Netherlands are mainly geared to acute crisis management,” schrijven de onderzoekers, “but there is also growing attention for preparing for future threats.”

Nederlandse kennis wordt de afgelopen jaren steeds vaker gedeeld met andere landen, waaronder de Verenigde Staten. Een belangrijk voorbeeld is het systeem Delft-FEWS van Deltares. Dat is een geavanceerd programma waarmee waterbeheerders beter kunnen voorspellen wanneer en waar er risico’s zijn op overstromingen. In de brochure van Deltares staat: “With Delft-FEWS being operational, an array of possible improvements in managing the water becomes available.” Zulke technologie maakt waterbeheer niet alleen slimmer, maar ook sneller en veiliger.

De noodzaak van goed waterbeheer werd in de Verenigde Staten pijnlijk duidelijk tijdens orkaan Katrina in 2005. Die ramp legde bloot hoe slecht verschillende overheidsdiensten samenwerkten. Volgens een artikel van Herald Mail Media ging er van alles tegelijk mis: “The response failed in many areas, from broken communications among federal, state and local agencies.”

New York probeert sindsdien stappen te zetten, maar het blijft een uitdaging. De stad kan veel leren van Nederland, waar waterbeheer draait om samenwerking, technologie en vooruitdenken. De belangrijkste les: wacht niet tot het water aan je lippen staat, maar investeer in een systeem dat voorbereid is op de toekomst.

Arnejan van Loenen, civiel ingenieur en regiomanager voor de VS en Canada bij Deltares, vertelt hier meer over in een reportage. Ook Arthur Sessink, politiek adviseur bij de VN en woonachtig in New York, vertelt hoe de situatie daar wordt beleefd en waar Amerika nog altijd mee worstelt.