Prestatiedruk is voor veel jongeren een dagelijks gevoel. Huiswerk, tentamens, bijbanen en sociale media zorgen ervoor dat de lat steeds hoger lijkt te liggen. Uit onderzoek van het Nederlands Jeugdinstituut (2025) blijkt dat 61 procent van de jongeren tussen de 12 en 29 jaar regelmatig stress ervaart door die druk om te presteren.

Stress is iets natuurlijks dat je lichaam helpt omgaan met veranderingen of uitdagingen. Bij acute stress, bijvoorbeeld bij een belangrijk tentamen of een naderende werkdeadline, maakt je lichaam adrenaline aan. Je hart gaat sneller kloppen en je kunt beter nadenken. Deze vorm van stress is tijdelijk en verdwijnt meestal zodra de situatie voorbij is. Stress-sociologe Suzan Kuijsten legt uit dat acute stress bovendien laat zien dat je iets belangrijk vindt. Volgens haar kan deze vorm van stress je helpen alert te blijven, beter te presteren en creatieve oplossingen te vinden.

Als stress te vaak of te lang aanwezig is, noemen we dat chronische stress. Je lichaam krijgt dan niet genoeg tijd om te herstellen, waardoor je moe, prikkelbaar of slecht kunt slapen. Soms kan dit zelfs leiden tot een burn-out. Jongeren die constant onder druk staan merken dat hun lichaam en hoofd geen rust krijgen, waardoor stress niet meer helpt,  maar  te veel wordt voor je lichaam en hoofd.

Maar stress beïnvloedt ons leven niet alleen op het mentale vlak. Het kan ook leiden tot gedragspatronen waar we ons vaak niet bewust van zijn, zoals emotie-eten. In mijn reportage spreek ik hierover met gedragspsycholoog en voedingspsycholoog Hanna Zijlstra en diëtiste Marjolijn Hut.