Het Rijksinstituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM) heeft officieel een griepepidemie aangekondigd. Het aantal mensen dat met griepachtige klachten naar de huisarts gaat, ligt voor de tweede week op rij boven de epidemiegrens. Volgens het RIVM is dit een jaarlijks terugkerend patroon, waarbij het virus zich vooral in de winter snel verspreidt.
In de afgelopen week bezochten 59 op de 100.000 inwoners de huisarts met griepklachten. Een week eerder waren dat er 51. De epidemiegrens ligt op 46 huisartsbezoeken per 100.000 inwoners. Omdat deze grens twee weken achter elkaar is overschreden en het influenzavirus veel wordt aangetroffen in laboratoriummonsters, is nu officieel sprake van een epidemie. Het uitroepen daarvan heeft geen directe gevolgen voor de gezondheidszorg, maar laat zien dat griep op grote schaal rondgaat. Volgens Harald Wychgel, persvoorlichter Infectieziekten bij het RIVM, is de toename niet onverwacht. ‘Griep is een luchtweginfectie die elk jaar terugkomt. Vanaf ongeveer oktober zien we dat luchtwegklachten toenemen, en in de winter bereikt dat meestal een piek,’ zegt hij.
Om de verspreiding te volgen, gebruikt het RIVM verschillende bronnen. Naast gegevens van huisartsen wordt gekeken naar laboratoriumonderzoek en meldingen via Infectieradar, een panel van duizenden deelnemers. ‘We kijken hoeveel mensen met klachten naar de huisarts gaan en analyseren monsters om te zien welk virus de klachten veroorzaakt. Als influenza twee weken achter elkaar boven de grens zit en een groot aandeel heeft, spreken we van een epidemie,’ legt Wychgel uit.
De epidemie begint dit jaar later dan vorig jaar, toen eind januari al sprake was van een epidemie. Niet iedereen met griep gaat naar de huisarts, maar de cijfers geven wel een betrouwbaar beeld van de verspreiding. Vooral ouderen en mensen met chronische aandoeningen lopen meer risico op ernstige klachten. Jaarlijks overlijden volgens het RIVM ongeveer 4.700 mensen aan de gevolgen van griep. Ook jongere, gezonde mensen kunnen besmet raken en het virus doorgeven. ‘Het griepvaccin dat ouderen en risicogroepen krijgen, beschermt niet volledig tegen besmetting, maar verkleint wel de kans dat mensen ernstig ziek worden,’ zegt Wychgel.
In een audioreportage vertellen coassistent Infectieziekten Finas Albany en patiënt Marcel Soepenberg over preventie en de impact van griep. Hun ervaringen laten zien dat een virus dat vaak als seizoenskwaal wordt gezien, grote gevolgen kan hebben.
