Terwijl de olympische selectie zich deze week richt op de strijd in Milaan, zijn alle ogen gericht op de schaatsers bij de Winterspelen. In Thialf is het voor de verandering stil. Maar niet iedereen heeft Olympische prestaties om zich op te richten, voor sommige atleten eindigde de droom op het Olympisch Kwalificatietoernooi. Toch staan zij elke dag in Heerenveen op het ijs.
Volgens sportpsycholoog en bewegingswetenschapper Afke van de Wouw is de mentale impact van falen op zo’n belangrijk moment groot; ‘Maar, hoe lang, hoe diep en hoe intens teleurstelling beleefd wordt is per sporter erg verschillend.’ Zeker wanneer ze na het OKT geen concreet doel meer hebben, kan dat dit zwaar wegen bij een top-sporter. ‘Als je carrière stopt, en je niks hebt om naartoe te werken, kan je wel gaan denken: “waar doe ik het allemaal voor?”‘
Dat gevoel van leegte komt vaker voor, benadrukt Van de Wouw. ‘Je ziet bij veel sporters, ook als ze wél de Spelen meegemaakt hebben, dat er een periode een doelloos gevoel overblijft.’ Voor de rijders die thuisblijven begint dat proces nu al. ‘Ze mogen daar echt even van balen, dat is heel normaal. Het is van groot belang dat zij dat realiseren en er niet te lang in blijven hangen.’
Steeds meer ploegen investeren daarom in mentale begeleiding. ‘Schaatsteam IKO doet dit wel goed, hier zijn ze uniek in. De sportpsycholoog is hier onderdeel van het team, ze is bij trainingen en wedstrijden. Elke week wordt er een intakegesprek gedaan met alle rijders om te checken hoe het gaat op atletisch gebied, maar ook hun persoonlijke leven.’ Daarnaast hebben sporters een eigen psycholoog voor verdiepende gesprekken. Volgens Van de Wouw werkt die combinatie goed. ‘Ook al is schaatsen geen teamsport, samen optrekken en elkaar beter leren kennen kan bijdragen aan succes.’
De stilte in Thialf betekent dus niet dat alles stilstaat. Voor veel thuisblijvers begint juist nu het echte werk: opnieuw een doel vinden.
Het Olympisch Kwalificatietoernooi is keihard, de droom van de Winterspelen is voor sommige top-schaatsers dit jaar niet waargenomen. Atleten als Naomi Verkerk, die de spelen op 0,03 seconden miste, trainen deze week gewoon door in Nederland in plaats van Milaan. Onze verslaggeefster Ninke Versluis ging naar Thialf om eens te kijken hoe het daar nu is.
